Água-viva

A maioria das medusas passa por duas fases distintas de história de vida (formas corporais) durante seu ciclo de vida. O primeiro é o estágio de polipoides, quando o animal toma a forma de um pequeno talo com tentáculos de alimentação. Muito freqüentemente, este pólipo é preso ao fundo do mar, ou a outra superfície dura; raramente se move. Um pólipo que vive dessa forma é chamado de sésseis. Em alguns casos, o pólipo é flutuante livremente. Os pólipos geralmente têm uma boca rodeada por tentáculos voltados para cima. Os pólipos podem estar sozinhos ou em grupos, e alguns brotam assexualmente, fazendo mais pólipos. A maioria é muito pequena, medida em milímetros.

Na segunda etapa, os minúsculos pólipos produzem assexualmente medusas, cada uma delas conhecida como medusa. Pequenas medusas nadam para longe do pólipo e depois crescem e se alimentam no plâncton. As medusas se reproduzem sexualmente e assexualmente. As medusas adultas bem alimentadas se reproduzem diariamente. Na maioria das espécies, a desova é controlada pela luz, de modo que toda a população desova aproximadamente à mesma hora do dia, muitas vezes ao entardecer ou ao amanhecer. As medusas são geralmente macho ou fêmea (com hermafroditas ocasionais). Na maioria dos casos, os adultos liberam esperma e óvulos na água ao redor, onde os óvulos (desprotegidos) são fertilizados e amadurecem em novos organismos.

As Medusae têm um corpo radialmente simétrico em forma de guarda-chuva chamado sino, que geralmente é fornecido com tentáculos marginais que capturam as presas. Algumas espécies de medusas não têm a porção de pólipo do ciclo de vida, mas vão de medusas para a próxima geração de medusas através do desenvolvimento direto de ovos fertilizados. As medusas na fase de medusa geralmente vivem apenas até seis meses, após os quais morrem.

As medusas comem plâncton e peixes pequenos, que eles capturam usando seus tentáculos venenosos. As medusas podem viver em simbiose com algas. As medusas as transportam para a luz solar e obtêm nutrientes da fotossíntese das algas. Ambas as formas de medusas têm pequenos tentáculos com nematocistos (células que picam) que picam e podem ferir as pessoas em contato.

Outros fatos

Os medusozoanos diferem dos antozoanos por terem um estágio de medusa em seu ciclo de vida. Suas moléculas de DNA mitocondrial são lineares em vez de circulares como nos antozóicos e em quase todos os outros animais. Os cnidae, as células explosivas da Cnidária, são de um único tipo. Há nematocistos, mas não há espirócistos ou ptychocysts.

Um grupo de alforrecas é chamado de "smack"; uma ocorrência de muitas alforrecas simultaneamente é às vezes chamada de floração.