Simbiose (simbiose pl.) significa viver juntos. Descreve as relações estreitas e de longo prazo entre diferentes espécies. O termo foi usado por Anton de Bary em 1879, como "a convivência de organismos diferentes".
Um simbionte é um organismo que vive em uma relação com outra espécie na qual uma ou ambas obtêm benefícios. Quando uma espécie vive dentro de outra espécie, ou um simbionte microscópico vive dentro das células de um hospedeiro, ele é chamado de endosymbiont.
A relevância da simbiose é sua freqüência e seu significado evolutivo. Não parece haver plantas ou animais superiores sem simbiontes. Esses simbiontes são de grande importância para os organismos maiores, que na maioria dos casos seriam incapazes de viver como vivem sem seus simbiontes. Mycorrhiza em plantas superiores e a flora intestinal em insetos e vertebrados são exemplos. Os seres humanos não são exceção.
Além disso, a maioria dessas associações são entre organismos não apenas de espécies diferentes, mas de reinos diferentes. E por último, as células de todos os eucariotas contêm organelas que são descendentes de relações simbióticas que começaram há pelo menos um bilhão de anos. Mitocôndrias e plastídeos são exemplos. A conclusão deve ser que a simbiose tem sido altamente significativa na evolução da vida.
