Poliaquetas

Os poliquetas são vermes segmentados, geralmente de menos de 10 centímetros de comprimento, embora variando nos extremos de 1 milímetro a 3 metros. Eles são freqüentemente coloridos de forma brilhante, e podem ser iridescentes ou mesmo luminescentes.

Cada segmento carrega um par de parapodias em forma de pá, que são utilizadas para o movimento. Em muitas espécies, a parapodia, bem alimentada com vasos sanguíneos, atua como a principal superfície respiratória da minhoca. Feixes de cerdas saem do paraapodia.

Alguns vermes de cerdas têm cerdas venenosas. As cerdas se quebram na pele de um predador que tenta pegar o animal e picar dolorosamente o predador.

A cabeça, ou prostômio, está relativamente bem desenvolvida, em comparação com outros anelídeos. Ela é avançada sobre a boca, que fica na parte de baixo do animal. A cabeça normalmente inclui de dois a quatro pares de olhos, embora existam algumas espécies cegas. Estes olhos são estruturas bastante simples, capazes de distinguir entre o claro e o escuro. Algumas espécies têm olhos grandes com lentes que podem ser capazes de uma visão real.

A cabeça também inclui um par de antenas, palas em forma de tentáculos e um par de fossos revestidos de cílios, conhecidos como "órgãos nucais". Estes últimos parecem ser quimiorreceptores que ajudam o verme a procurar alimentos.

Os poliquetas variam em forma e estilo de vida. A maioria escava ou constrói tubos no sedimento, alguns nadam entre o plâncton, e alguns vivem como comensais. Alguns são parasíticos.

As formas móveis tendem a ter órgãos sensoriais e mandíbulas bem desenvolvidos, enquanto as formas estacionárias carecem deles, mas podem ter brânquias ou tentáculos especializados utilizados para respiração e depósito ou alimentação com filtro, por exemplo, minhocas de ventoinha.

Alguns poucos grupos evoluíram para viver em ambientes terrestres, mas estão restritos a áreas úmidas. Alguns até evoluíram tubos que se abrem para dentro da pele, que funcionam como simples pulmões, absorvendo oxigênio do ar e permitindo a liberação de gases residuais.

Poliaquetas notáveis

• Uma notável policarbonato, o verme Pompeii (Alvinella pompejana) é endêmico das aberturas hidrotermais do Oceano Pacífico. Os vermes Pompeius estão entre os animais metazoários mais tolerantes ao calor conhecidos.
• Um gênero recentemente descoberto, Osedax, inclui uma espécie apelidada de "flor de ranho comedor de ossos".
• Outro policarbonato notável é o Hesiocaeca metanicola, que vive de depósitos de clatrato de metano.
• Lamellibrachia luymesi é um verme de tubo de infiltração frio que atinge comprimentos superiores a 3 metros, e pode ser o animal de maior longevidade com mais de 250 anos.
• Um verme policarpo predador de múltiplas pernas ainda não classificado foi identificado apenas pela observação do veículo subaquático Nereus no fundo da Profundidade Challenger, a maior profundidade dos oceanos, perto de 10.902 m (35.768 pés) de profundidade. Tinha cerca de uma polegada de comprimento visual, mas a sonda não conseguiu capturá-lo, portanto, não pôde ser estudado em detalhes.
• Eunice aphroditois é um predador do fundo do mar que captura e come peixe maior do que ele mesmo.

A maioria dos vermes de cerdas são necrófagos, mas alguns são bons predadores, comendo peixe e corais. Outros gostam de comer algas. Geralmente são encontrados escondidos em recifes e lugares rochosos. Eles rastejam pelo fundo do mar ou pelo fundo de uma piscina de maré, procurando algo para comer.