Uma ervilha, embora tratada como um vegetal na culinária, é botanicamente uma fruta; o termo é mais comumente usado para descrever as pequenas sementes esféricas ou as vagens da leguminosa Pisum sativum. Este foi o organismo modelo original usado por Gregor Mendel em seu trabalho inicial sobre genética.
O nome também é usado para descrever outras sementes comestíveis das Fabaceae como a ervilha-de-pombo (Cajanus cajan), o grão-de-bico, o grão-de-bico (Vigna unguiculata) e as sementes de várias espécies de Lathyrus.
P. sativum é uma planta anual. É uma planta de estação fria, plantada no inverno. O peso médio da ervilha varia entre 0,1 e 0,36 gramas. A espécie é como um vegetal fresco, mas também é cultivada para produzir ervilhas secas, como a ervilha fendida. Estas variedades são tipicamente chamadas ervilhas de campo.
P. sativum tem sido cultivado por milhares de anos, os locais de cultivo têm sido descritos no sul da Síria e sudeste da Turquia, e alguns argumentam que o cultivo de ervilhas com trigo e cevada parece estar associado com a propagação da agricultura neolítica na Europa.
