Micorriza

Este mutualismo dá aos fungos açúcares, tais como glicose e sacarose produzidos pela planta em fotossíntese. Os carboidratos passam de sua fonte (geralmente folhas) para a raiz e depois para o parceiro fúngico. Em troca, a planta ganha o uso da grande superfície do micélio para absorver água e nutrientes minerais do solo, especialmente fósforo.

Os mecanismos de maior absorção são tanto físicos quanto químicos. Micélios micorrízicos são muito menores em diâmetro do que a menor raiz. Elas podem explorar um maior volume de solo, proporcionando uma maior área de superfície para absorção: "Estima-se que cada quilograma de solo contém pelo menos 200 km de filamentos de fungos".

As plantas micorrízicas são frequentemente mais resistentes a doenças, tais como as causadas por patógenos microbianos transmitidos pelo solo, e também são mais resistentes aos efeitos da seca. Estes efeitos são talvez devidos à melhor captação de água e minerais nas plantas micorrízicas.

Mycorrhiza é especialmente vantajosa para a planta em solos pobres em nutrientes. As plantas cultivadas em solos estéreis e meios de crescimento muitas vezes têm um desempenho ruim sem a adição de esporos ou hifas de fungos micorrízicos para colonizar as raízes das plantas e ajudar na absorção de nutrientes minerais do solo. A ausência de fungos micorrízicos também pode retardar o crescimento das plantas em áreas severas.

Os parceiros fúngicos também podem ajudar na transferência de açúcares e outros nutrientes de planta para planta. Tais comunidades micorrízicas são chamadas de redes micorrízicas comuns. Algumas espécies habitam os tecidos dentro das raízes, caules e folhas, e neste caso são chamadas de endófitos. Semelhante à micorrizas, a colonização endófita por fungos pode beneficiar ambos os parceiros. As endófitas de gramíneas dão a seu hospedeiro mais resistência aos herbívoros e obtêm em troca alimento e abrigo da planta.

As raízes micorrízicas oferecem excelentes nichos ecológicos para outros micróbios. Os fungos micorrízicos podem hospedar bactérias que completam seus ciclos de vida dentro das células fúngicas. Um dos mais conhecidos é o Geosiphon pyriforme, que pode hospedar cianobactérias dentro de bexigas características. Os fungos micorriza arbuscular (AM) são únicos em hospedar bactérias em seu citoplasma. As estruturas intracelulares muito semelhantes às bactérias foram descritas pela primeira vez nos anos 70. Pesquisas posteriores identificaram-nas como verdadeiras bactérias.