Um rato canguru é uma das duas espécies de ratos saltadores (gênero Microdipodops) nativos dos desertos do sudoeste dos Estados Unidos. A maioria deles pode ser encontrada no estado de Nevada. O nome "rato canguru" refere-se à extraordinária capacidade de salto da espécie, assim como seu hábito de locomoção bípede. As duas espécies são:
- Rato Kangaroo Pálido - Microdipodops pallidus
- Rato canguru escuro - Microdipodops megacephalus
As duas espécies de ratos canguru vivem em ecossistemas arenosos do deserto. Eles forjam sementes e vegetação entre os arbustos de seu habitat nativo. O Rato Canguru das Trevas também é conhecido por se alimentar ocasionalmente de insetos e carniça. Curiosamente, o rato nunca bebe água, ao invés disso, deriva metabolicamente dos alimentos que come. O rato canguru recolhe alimentos e mantém grandes estoques em suas tocas. Estas tocas são escavadas a um comprimento entre 1 e 2,5 metros (3 e 8 pés). A toca, a entrada que o rato cobre durante o dia, também é usada para criar ninhadas de entre 2 e 7 crias. O Rato Canguru Pálido só toca em areia fina, enquanto o Rato Canguru Escuro prefere solos finos e cascalhentos, mas também pode se enterrar em areia ou solo arenoso. Os ratos cangurus são noturnos, e são mais ativos nas duas horas seguintes ao pôr-do-sol. Acredita-se que eles hibernam durante o tempo frio.
Os ratos canguru estão intimamente relacionados com os ratos canguru, que pertencem à mesma subfamília, Dipodomyinae.