A respiração celular é o que as células fazem para quebrar os açúcares para obter energia que podem usar. A respiração celular absorve os alimentos e os utiliza para criar o ATP, um químico que a célula utiliza para obter energia.

Normalmente, este processo utiliza oxigênio, e é chamado de respiração aeróbica. Tem quatro estágios conhecidos como glicólise, reação Link, o ciclo de Krebs e a cadeia de transporte de elétrons. Isto produz ATP que fornece a energia que as células precisam para fazer o trabalho.

Quando não recebem oxigênio suficiente, as células utilizam a respiração anaeróbica, que não requer oxigênio. Entretanto, este processo produz ácido láctico, e não é tão eficiente quanto quando o oxigênio é utilizado.

A respiração aeróbica, o processo que utiliza oxigênio, produz muito mais energia e não produz ácido láctico. Também produz dióxido de carbono como um produto residual, que depois entra no sistema circulatório. O dióxido de carbono é levado para os pulmões, onde é trocado por oxigênio.

A fórmula simplificada para a respiração celular aeróbica é:

C6H12O6 + 6O2 → 6CO2 + 6H2O + Energia (como ATP)

A palavra equação para isto é:

Glicose (açúcar) + Oxigênio Dióxido de carbono + Água + Energia (como ATP)

A respiração celular aeróbica tem quatro estágios. Cada uma delas é importante, e não poderia acontecer sem a anterior. As etapas da respiração celular aeróbica são: