O cnida é o termo básico para o aparelho de picada do filo Cnidaria. Todo o estilo de vida do filo se baseia neste dispositivo, que permite aos animais capturarem suas presas. A cnida aparece de várias formas: a mais usual é o nematocisto.
Os Cnidae são cápsulas em forma de organela com túbulos sempre possíveis (eles atiram o túbulo para fora). Eles são a característica diagnóstica do filo. Todos os cnidários possuem cnidae; não se conhece nenhuma perda da característica.
Existem três tipos principais de cnidae: nematocistos, ptychocysts e spirocysts, com muitas variações. Dependendo da espécie, um ou mais tipos podem estar sobre o organismo.
- Nematocisto. Este é o tipo principal, presente em todos os Anthozoa. É uma estrutura semelhante a um arpão que segura e paralisa pequenas presas.
- Ptychocyst. Isto coloca para fora uma substância pegajosa. Isto é usado para segurar a presa, e para ajudar a fazer tubos para enterrar anêmonas de tubos.
- Espicrócito. Este é um cordão semelhante a um laço que é disparado contra a presa. Ela envolve a presa.
A célula que produz a cnida é chamada de cnidócito, cnidoblasto ou nematócito. Ela é altamente especializada para uma única função. Cada célula de nematócito contém uma organela com uma estrutura oca, enrolada, em forma de fio. A parte externa da célula tem um gatilho em forma de cabelo. Quando o gatilho é tocado, o eixo do cnidócito dispara como um arpão. Ele penetra na presa, e o fio oco vem com ele. Isto não leva mais do que alguns microssegundos. Após a penetração, o conteúdo tóxico do nematócito é injetado no alvo. A rápida atividade das neurotoxinas injetadas paralisa a presa móvel, permitindo assim que o cnidário sésseis a devore.
