Um ligante é uma substância bioquímica. Sua função é ligar-se a uma molécula biológica, e fazer com que a molécula desempenhe uma função. A ligação de ligantes altera a forma da proteína receptora. Isto muda o comportamento da proteína.
Em um sentido mais restrito, é um sinal que aciona uma molécula, ligando-se a um local sobre uma proteína alvo.
A ligação ocorre por forças intermoleculares, tais como ligações iônicas, ligações de hidrogênio e forças van der Waals. A acoplagem (associação) é geralmente reversível (dissociação).
Os ligandos incluem substratos, inibidores, ativadores e neurotransmissores. A tendência ou força da ligação é chamada de afinidade.
