Extremófilos
Um extremista é um organismo (um ser vivo) que vive melhor em condições extremas que são prejudiciais à maior parte da vida na Terra. Eles são diferentes dos organismos que vivem em lugares normais, chamados mesófilos ou neutrófilos.
Nas décadas de 1980 e 1990, os biólogos descobriram que os micróbios podem sobreviver em ambientes extremos. Estes são nichos que são extremos de alguma forma. Eles podem ser extremamente quentes, ou frios, ou secos, ou sob enorme pressão, ou muito salgados ou ácidos. Organismos complexos, tais como animais ou plantas, não podem viver nesses ambientes.
Alguns cientistas sugerem que a vida pode ter começado na Terra em respiradouros hidrotermais muito abaixo da superfície do oceano. Ambientes como oceanos quentes, fontes termais e respiradouros hidrotermais profundos teriam sido comuns durante o Arqueano, há cerca de 3,9 bilhões de anos. As primeiras formas de vida viviam nessas condições.
Termófilos, um tipo de extremófilo, produzem algumas das cores brilhantes de Grand Prismatic Spring, Yellowstone National Park
Tipos de extremófilos
A maioria dos extremófilos conhecidos são micróbios. O domínio Archaea tem exemplos bem conhecidos de extremófilos, mas algumas bactérias também são extremófilos. É um erro usar o termo extremófilo para todos os arqueanos, uma vez que alguns deles são mesófilos. Nem todos os extremófilos são unicelulares: alguns ambientes extremos têm animais que são multicelulares.
Alguns extremófilos se enquadram em várias categorias. Por exemplo, os organismos que vivem dentro de rochas quentes sob a superfície da Terra são tanto termófilos como barófilos.
Acidófilos
Um organismo que cresce melhor com níveis de pH de 3 ou abaixo.
Alcalífiles
Um organismo que cresce melhor em níveis de pH de 9 ou acima
Endoliths
Um organismo que vive em espaços microscópicos dentro de rochas, fissuras, aquíferos e falhas preenchidas com águas subterrâneas profundas.
Um organismo que precisa de uma alta concentração de sal para crescer.
Hipertermofilo
Um organismo que pode viver bem a temperaturas entre 80-122 °C, como em respiros hidrotermais no oceano profundo.
Hypoliths
Um organismo que vive dentro das rochas em desertos frios.
Lithoautotrophs
Um organismo (geralmente uma bactéria) que só recebe carbono do dióxido de carbono e da oxidação inorgânica. São quimiolitrófagos, tais como Nitrosomonas europaea. Estes organismos obtêm energia de compostos minerais como as pirites de ferro. Eles atuam em ciclos geoquímicos e desgastam a rocha-mãe para formar o solo.
Metalotolerant
Estes organismos não são prejudicados por altos níveis de metais pesados dissolvidos em solução, tais como cobre, cádmio, arsênico e zinco.
Oligotroph
Um organismo que pode crescer em ambientes com muito poucos nutrientes.
Osmophile
Um organismo que pode crescer em ambientes com muito açúcar.
Piezófilo
Um organismo que vive melhor sob alta pressão, como nas profundezas da superfície da Terra e em trincheiras oceânicas profundas.
Polyextremophile
Um organismo que se encontra em mais de uma categoria de extremófilos.
Psicrófilo/Criófilo
Um organismo que cresce melhor a temperaturas de 15 °C ou inferiores. Eles são comuns em solos frios, permafrost, gelo polar, água fria do oceano e sob neve em montanhas altas.
Radioresistant
Organismos que podem viver com altos níveis de radiação ionizante. Normalmente isto se refere à radiação ultravioleta, mas também há alguns organismos que podem reparar danos causados pela radiação gama.
Um organismo que pode viver bem a temperaturas entre 60-80 °C.
Termoacidófilo
Um organismo que é ao mesmo tempo um termófilo e um acidófilo. Cresce melhor em temperaturas de 70-80 °C e pH entre 2 e 3.
Xerófilo
Um organismo que pode crescer em lugares extremamente secos, como o Deserto do Atacama.
Perguntas e Respostas
P: O que é um extremófilo?
R: Um extremófilo é um organismo vivo que se desenvolve em ambientes extremos que são prejudiciais à maioria das outras formas de vida na Terra.
P: Como os extremófilos diferem de outros organismos?
R: Os extremófilos diferem de outros organismos que vivem em locais normais, chamados mesófilos ou neutrófilos.
P: Quando os biólogos descobriram que os micróbios podem sobreviver em ambientes extremos?
R: Os biólogos descobriram que os micróbios podem sobreviver em ambientes extremos nas décadas de 1980 e 1990.
P: Quais são alguns exemplos de ambientes extremos em que os micróbios podem sobreviver?
R: Ambientes extremos nos quais os micróbios podem sobreviver podem ser extremamente quentes, frios ou secos, ou sob enorme pressão, ou muito salgados ou ácidos.
P: Por que organismos complexos, como animais ou plantas, não podem viver em ambientes extremos?
R: Organismos complexos, como animais ou plantas, não podem viver em ambientes extremos porque não estão adaptados para sobreviver nessas condições.
P: Onde alguns cientistas sugerem que a vida pode ter começado na Terra?
R: Alguns cientistas sugerem que a vida pode ter começado na Terra em fontes hidrotermais muito abaixo da superfície do oceano.
P: Quando ambientes como oceanos quentes, fontes termais e fontes hidrotermais em oceanos profundos eram comuns?
R: Ambientes como oceanos quentes, fontes termais e fontes hidrotermais em oceanos profundos teriam sido comuns durante o éon Arqueano, há cerca de 3,9 bilhões de anos.
