As enguias verdadeiras são peixes teleost. Elas têm corpos longos e estreitos como cobras. As enguias adultas podem ser curtas até 10 cm ou longas até 3 m. Depende de sua espécie. As enguias grandes podem pesar até 65 kg.

As enguias têm menos barbatanas do que outros peixes. Elas não têm todas as barbatanas da barriga e do peito. As barbatanas traseira e anal são longas e geralmente conectadas à barbatana caudal. As barbatanas não têm espinhos.

Os ossos do ombro são separados do crânio. As escamas têm bordas lisas ou estão ausentes.

As enguias eclodem dos ovos. As enguias bebês (larvais) são planas e transparentes (claras). São chamadas de leptocephalus (grego para "cabeça fina"). Uma enguia jovem é chamada de meixão. Durante muito tempo as pessoas não sabiam de onde vinham as enguias, porque as enguias bebês parecem muito diferentes dos adultos. Eles pensavam que os bebês eram uma espécie diferente.

A maioria das enguias prefere viver nas partes mais rasas do oceano. Elas vivem no fundo do oceano, às vezes em buracos. As enguias da família Anguillidae vêm à água doce para viver lá. As enguias da família Nemichthyidae nadam cerca de 500 m abaixo da superfície do oceano. As enguias da família Synaphobranchidae vivem até 4000 m abaixo da superfície.

A pesca com redes (captura com redes) é a única forma legal de capturar enguias na Inglaterra. Ela é feita há milhares de anos no rio Parrett e no rio Severn.

A maioria das enguias são predadoras. Elas caçam suas presas.