Os teleosts são o peixe dominante dos dias de hoje. Eles surgiram na era mesozóica, e incluem 20.000 espécies vivas. Os fósseis teleósteos mais antigos datam do final do Triássico. Eles evoluíram a partir de peixes como os bowfins no clade Holostei. Durante o Mesozóico e o Cainozóico, eles diversificaram. 96% de todas as espécies de peixes conhecidos são teleósteos.

São, em ordem de evolução, vertebrados, peixes de mandíbula (Gnathostomata), peixes ósseos (Osteichthyes) e peixes com barbatanas de arraia (Actinopterygii).

Os teleosts têm uma mandíbula móvel e mudanças nos músculos da mandíbula. Estas mudanças tornam possível que eles projetem suas mandíbulas para fora da boca. Esta adaptação melhora sua capacidade de agarrar as presas em movimento rápido.