Os atuns

O atum é um peixe comercial importante. Algumas variedades de atum, como o atum azul e o atum patudo estão ameaçadas pela pesca excessiva, afetando dramaticamente as populações de atum no Atlântico e noroeste dos oceanos Pacífico. Outras populações parecem apoiar a pesca razoavelmente saudável (por exemplo, o atum gaiado do Pacífico central e ocidental), mas há provas crescentes de que a pesca excessiva ameaça a pesca do atum em todo o mundo.

Alguns pescadores na Austrália cultivam agora atum rabilho do sul em pisciculturas. As pisciculturas são áreas de água com redes ao seu redor, onde os agricultores criam (mantêm e cultivam animais) peixes. Algumas fazendas de atum são redes circulares de 40 metros de diâmetro e 20 metros de profundidade. Os pescadores capturam os atuns no mar e depois mantêm os atuns nessas fazendas. Os atuns crescem e engordam por três a seis meses. Existem também fazendas de atum no Mediterrâneo, América do Norte e Japão que criam o atum rabilho do norte. Alguns grupos ambientais dizem que as fazendas de atum usam muito peixe como alimento para o atum, e que as fazendas poluem a água (tornam a água suja).

O atum está no topo da cadeia alimentar. Eles comem animais que comeram animais. Sua dieta leva ao acúmulo de metais pesados em sua carne. Os níveis de mercúrio podem ser relativamente altos em algumas das espécies maiores de atum, como o atum azul e o albacora. Como resultado, em março de 2004, a FDA dos Estados Unidos emitiu diretrizes recomendando às mulheres grávidas, mães lactantes e crianças que limitassem sua ingestão de atum e outros tipos de peixes predadores [1]. No entanto, a maioria dos atuns leves enlatados é o gaiado e é muito pobre em mercúrio.

Os pescadores esportivos gostam de pescar atum usando varas e anzóis.

Existem oito espécies:

• Albacore, Thunnus alalunga (Bonnaterre, 1788).
• Atum albacora, Thunnus albacares (Bonnaterre, 1788).
• Blackfin tuna, Thunnus atlanticus (Lição, 1831).
• Atum azul do sul, Thunnus maccoyii (Castelnau, 1872).
• Bigeye tuna, Thunnus obesus (Lowe, 1839).
• Pacific bluefin tuna, Thunnus orientalis (Temminck & Schlegel, 1844).
• Northern bluefin tuna, Thunnus thynnus (Linnaeus, 1758).
• Longtail tuna, Thunnus tonggol (Bleeker, 1851).

Espécies de vários outros gêneros (todos da família Scombridae) têm nomes comuns contendo "atum":

• Gaiado de atum Katsuwonus pelamis
• Atum fino Allothunnus fallai
• Bullet tuna Auxis rochei rochei
• Fragata de atum Auxis thazard thazard
• Kawakawa (pequeno tunafish ou tunafish de cavala) Euthynnus affinis
• Little tunny (pequeno tunafish) Euthynnus alletteratus
• Butterfly kingfish (Cavala Butterfly) Gasterochisma melampus
• Atum dente de cachorro Gymnosarda unicolor