Tiranossauro

O tamanho estimado deste dinossauro já mudou muitas vezes. Packard e colegas testaram os cálculos de massa do dinossauro em elefantes. Eles decidiram que as estimativas dos dinossauros são errôneas e produzem resultados muito altos. Assim, o peso do Tyrannosaurus poderia ser muito menor do que o normalmente estimado.

Embora outros terópodes rivalizassem ou excedessem o Tiranossauro rex em tamanho, era o maior Tiranossauro conhecido e um dos maiores predadores de terra conhecidos. Tinha até 12,3 m de comprimento, até 4 metros de altura nos quadris e até 6,8 toneladas métricas (7,5 toneladas curtas) de peso. De longe o maior carnívoro de seu ambiente, o Tyrannosaurus rex era um predador de topo, provavelmente predador de hadrossauros e ceratopsianos, e/ou um necrófago. O debate sobre o Tyrannosaurus como predador de ápice ou necrófago está entre os mais longos da paleontologia.

Durante muito tempo, o Tyrannosaurus foi o maior dinossauro carnívoro conhecido. Recentemente, foram encontrados esqueletos de outros carnívoros, ligeiramente maiores, como o Giganotosaurus, Spinosaurus e Carcharodontossaurus. Esqueletos de Tiranossauros foram encontrados no continente norte-americano, mas parentes, como o Tarbosaurus, foram encontrados na Ásia.

Os maiores crânios rex conhecidos do Tiranossauro medem até 1,5 m (5 pés) de comprimento. Grandes aberturas ("fenestrae") no crânio reduziram o peso e deram lugares para fixação muscular, como em todos os terópodes carnívoros. Mas em outros aspectos, o crânio do Tiranossauro era significativamente diferente dos dos grandes teropodas não-tiranossauros. Era extremamente largo na parte posterior, mas tinha um focinho estreito. Isto permitia uma boa visão binocular. Os ossos do crânio eram enormes. Alguns ossos foram fundidos, impedindo o movimento entre eles; mas muitos foram pneumatizados, com um "favo de mel" de minúsculos espaços de ar. Isto pode ter tornado os ossos mais flexíveis, bem como mais leves. Estas características fazem parte da tendência do tiranossauro para uma mordida cada vez mais poderosa. Sua mordida superou facilmente a de todos os não-tiranossauros.

A ponta do maxilar superior era em forma de U (a maioria dos carnívoros não-tiranosauroides tinha maxilares superiores em forma de V), o que aumentava a quantidade de tecido e osso que um tiranossauro poderia arrancar com uma mordida, embora também aumentasse as tensões sobre os dentes frontais.

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Os primeiros esqueletos de Tyrannosaurus foram encontrados em 1902 por Barnum Brown. Henry Fairfield Osborn, presidente do Museu Americano deHistória Natural, nomeou a espécie Tyrannosaurus rex (que significa "rei lagarto tirano") em 1905. O esqueleto mais completo foi encontrado em 1990 no Dakota do Sul e recebeu o nome de "Sue" em homenagem a sua fundadora, Susan Hendrickson.

O Tiranossauro tornou-se bem conhecido. Muitos filmes e programas de televisão o apresentaram, como o Parque Jurássico. Seus esqueletos são exibições populares em muitos museus.

O Tiranossauro foi extinto no evento de extinção do Cretáceo-Terciário, que dizimou metade de todas as espécies na Terra.

Jane é um espécime fóssil de um pequeno tiramanossauro. É um Nanotiranossauro ou um Tiranossauro juvenil. O esqueleto foi encontrado na Formação Hell Creek, no sul do Montana, em 2001.

Após quatro anos de preparação, Jane foi exposta em Rockford, Illinois, no Museu Burpee de História Natural. Alguns paleontólogos pensam que Jane era uma jovem de cerca de 11 anos de idade na época de sua morte. Seu esqueleto totalmente restaurado media 6,5 metros (21,5 pés) de comprimento, cerca da metade do maior espécime conhecido de T. rex completo, que mede 13 m (42,6 pés) de comprimento. O peso do espécime em vida era provavelmente de quase 680 kg (1.500 lbs). Seus grandes pés e pernas longas indicam que foi construído para a velocidade e poderia correr até 20-30 milhas por hora. Seu maxilar inferior tem 17 dentes curvados e serrilhados.

Apesar de ter um nome tipicamente feminino, o sexo de Jane é desconhecido - o espécime recebeu o nome da benfeitora Jane Solem do Museu Burpee.

O espécime Jane tem sido central no debate a respeito da validade do proposto gênero Nanotyrannosauridus. O crânio de Jane é quase idêntico ao crânio do espécime original de Nanotyrannus, confirmando que eles pertencem à mesma espécie. Uma conferência foi realizada no Museu Burpee em 2005, durante a qual paleontólogos debateram se estes "tiranos pigmeus" representavam espécimes adultos de uma espécie pequena, ou espécimes juvenis de Tyrannosaurus rex. Embora houvesse alguns dissidentes, a maioria dos paleontólogos na conferência decidiu sobre este último, que tanto Jane como Nanotyrannus eram juvenis do T. rex. No entanto, o material de Jane ainda não foi devidamente estudado e descrito pelos cientistas. Esta pesquisa está sendo feita atualmente, por Robert Bakker e colegas Peter Larson e Phil Currie.

Em agosto de 1991, Robert Gebhardt era diretor de uma escola secundária. Ele se juntou aos paleontólogos do Museu Real Saskatchewan em uma expedição de prospecção. Eles foram para o leito exposto ao longo do vale do rio Frenchman, no sudoeste de Saskatchewan, Canadá. Gebhardt descobriu a base de um dente gasto, e uma vértebra da cauda. Ambos pareciam pertencer a um T. rex.

Em junho de 1994, os paleontólogos da RSM começaram a escavar o T. rex. O esqueleto de 66 milhões de anos foi o primeiro esqueleto de T. rex encontrado em Saskatchewan e um dos únicos 12 conhecidos no mundo na época. Scotty é um dos maiores e mais completos esqueletos, com quase 70% do esqueleto encontrado. Um molde articulado completo do esqueleto foi finalmente concluído em 2012 e está agora em exposição em sua casa permanente no T.rex Discovery Centre em Eastend, Saskatchewan, Canadá.

O crânio de Scotty tem uma cicatriz desde a órbita do olho até a narina. Isso provavelmente foi causado por outro T. rex ou grande carnívoro que agarrou o crânio de Scotty em suas mandíbulas. O pessoal do museu acha que este é o maior espécime de T. rex encontrado. Ele pesava cerca de 8.870 kg (8,87 toneladas). Scotty estava talvez no início dos anos trinta na época da morte, e tinha 13 m de comprimento, incluindo a cauda.

• Sue (dinossauro)
• Theropod
• Tyrannosauridae