Amniote
Os amniotes são um grupo taxonômico de animais: todos os tetrápodes, exceto os anfíbios.
Eles são os vertebrados terrestres que põem ovos cleidóicos.
Dois supergrupos compõem os amniotes: o Synapsida (Pelycosaurs, Theriodonts e mamíferos) e o Sauropsida (todos os répteis, inclusive dinossauros e aves).
Os embriões de amniotes ou são postos como ovos ou se desenvolvem na fêmea. Estes embyros são protegidos por várias membranas e têm um suprimento alimentar muito maior do que os ovos de anfíbios.
A "invenção" do ovo cleidóico, e suas membranas embrionárias, é a principal razão pela qual os ovos de um amniote não precisam ser postos na água.
Assim, como distintos dos anfíbios, os amniotes são verdadeiramente terrestres. Em segundo lugar, muitos répteis e mamíferos voltam à água, e os mamíferos suportam os filhotes vivos, assim como alguns grupos de répteis. Esta flexibilidade evolucionária é muito menos comum nos anfíbios.
História evolucionária
Os primeiros amniotes, como o Casineria, pareciam pequenos lagartos. Eles evoluíram cerca de 340 milhões de anos atrás, no Mississippiano ou Lower Carboniferous. Seus ovos podiam sobreviver fora da água. Isto permitiu que os amniotas se deslocassem para ambientes que tinham menos água. Os aniotas se movimentavam através da Terra. A maioria dos vertebrados que vivem em terra são amniotas, assim como a maioria dos animais que respiram ar do mar.
Muito cedo na história evolutiva dos amniotes, eles se dividiram em duas linhas principais, as sinapsídeas e os sauropsídeos, ambos persistindo na era moderna.
O mais antigo sinapsid fóssil conhecido é o Protoclepsydrops de cerca de 320 milhões de anos atrás, enquanto o mais antigo sauropsídeo conhecido é provavelmente o Paleothyris, na ordem Captorhinida, da época da Pensilvânia Média (cerca de 306-312 milhões de anos atrás).
Ovos
Pode-se supor que os ancestrais dos amniotes puseram seus ovos em lugares úmidos, pois tais animais de tamanho modesto não teriam dificuldade em encontrar depressões sob toras caídas ou outros lugares adequados nas florestas antigas, e as condições secas provavelmente não foram a principal razão pela qual a casca macia surgiu.
Nos peixes e anfíbios existe apenas uma membrana interna, também chamada de membrana embrionária. Em amniotes, a anatomia interna do ovo evoluiu ainda mais e novas estruturas foram desenvolvidas para cuidar das trocas gasosas entre o embrião e a atmosfera, bem como para lidar com os problemas de resíduos. Para que crescesse uma casca mais grossa e resistente, eram necessárias novas formas de fornecer oxigênio ao embrião, pois a difusão por si só não era suficiente.
Depois que o ovo desenvolveu estas estruturas, uma maior sofisticação permitiu que amniotes colocassem ovos muito maiores em habitats muito mais secos. Ovos maiores permitiam descendentes maiores, e adultos maiores poderiam produzir ovos maiores, então os amniotas cresceram maiores do que seus ancestrais. O crescimento real não foi possível, entretanto, até que eles deixaram de depender de pequenos invertebrados como sua principal fonte de alimento e começaram a comer plantas ou outros vertebrados, ou retornaram à água. Novos hábitos e corpos mais pesados significavam maior evolução para os amniotes, tanto em comportamento quanto em anatomia.
Três grupos
Há três linhas principais de amniotes, que podem ser distinguidas pela estrutura do crânio e em particular pelo número de fenestras temporais (aberturas) atrás do olho. Nas anápsides (tartarugas) não há nenhuma, nas sinápsides (mamíferos e seus parentes extintos) há uma, e na maioria dos diapsides (répteis não anápsides, incluindo dinossauros e aves) há duas.
Os restos esqueléticos de amniotes têm pelo menos dois pares de costelas sacrais, um esterno na cintura peitoral (área dos ombros) e um osso de astragalo no tornozelo.
Classificação
Uma filogenia simplificada de tetrápodes é assim:
- Vertebrados
- Sarcopterygii (peixe com barbatanas de lóbulo)
- Tetrápodes
Isto talvez seja melhor do que a taxonomia mais antiga, que lista ramos recentes como aves e mamíferos como classes por meros motivos tradicionais.
Taxonomia tradicional
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Perguntas e Respostas
P: O que são amniotes?
R: Os amniotas são um grupo taxonômico de animais que inclui todos os tetrápodes, exceto os anfíbios.
P: Quais vertebrados são considerados amniotas?
R: Todas as espécies de vertebrados terrestres, incluindo répteis (dinossauros e aves), mamíferos (Pelycosauros e Theriodonts).
P: Qual é a diferença entre os ovos anfíbios e amniotas?
R: Os ovos de anfíbios necessitam de água para se desenvolverem, enquanto os de amniote não. A "invenção" do ovo cleidóico e suas membranas embrionárias é a principal razão pela qual os ovos de amniote não precisam ser postos na água.
P: O que protege os embriões de amniotas?
R: Os embriões de amniotas são protegidos por várias membranas.
P: Todos os amniotes põem ovos?
R: Não, alguns amniotas desenvolvem embriões na fêmea e dão à luz crias vivas.
P: As amniotas são exclusivamente terrestres?
R: Amniotas são em sua maioria terrestres, mas algumas espécies, tais como répteis e mamíferos, podem voltar à água.
P: Há mais flexibilidade evolutiva nos anfíbios ou amniotas?
R: Há muito menos flexibilidade evolutiva nos anfíbios em comparação com os amniotes.
