Vitamina B12

A vitamina B12 (ou vitamina B-12) também é chamada de cobalamina. Ela tem um papel fundamental no funcionamento normal do cérebro e do sistema nervoso, e para a formação do sangue. É uma das oito vitaminas do complexo B.

O B12 está normalmente envolvido no metabolismo de cada célula do corpo humano, especialmente na síntese e regulação do DNA, mas também no metabolismo de ácidos graxos e aminoácidos. Fungos, plantas e animais (incluindo humanos) não podem produzir vitamina B12. Somente bactérias e arcaias possuem enzimas para sua síntese, embora os animais possam convertê-la na versão que necessitam.

Muitos alimentos são uma fonte natural de B12 por causa da simbiose bacteriana. Ela é produzida por alguns da flora intestinal dos herbívoros. Os carnívoros, é claro, comem herbívoros. Também as algas e plantas o obtêm da simbiose. Assim, por uma ou outra via, os animais devem obter vitamina B12 das bactérias (e arquebactérias).

A vitamina é a maior e mais complicada estruturalmente. Só pode ser produzida industrialmente por fermentação-síntese de bactérias.

A vitamina B12 é um grupo de compostos relacionados quimicamente, todos eles com atividade vitamínica. Ela contém o elemento bioquimicamente raro cobalto sentado no centro de um anel chamado anel de corrin. No corpo humano, ela é convertida para as formas fisiológicas humanas.

A vitamina B12 foi descoberta por sua relação com a anemia perniciosa, que é uma doença auto-imune. Como é necessário um "fator intrínseco" para que a vitamina B12 seja absorvida, sua falta causa uma deficiência de vitamina B12. Muitos outros tipos de deficiência de vitamina B12 foram encontrados desde então.