Vírus do Nilo Ocidental

O vírus do Nilo Ocidental (WNV) é um vírus que pertence ao gênero Flavivirus. Ele causa uma doença infecciosa chamada "doença do vírus do Nilo Ocidental" ou apenas "vírus do Nilo Ocidental". O WNV infecta principalmente aves, mas também pode infectar humanos, cavalos, cães, morcegos, gatos, répteis e anfíbios.

O vírus do Nilo Ocidental é disseminado por mosquitos, que obtêm o vírus das aves. Se um mosquito morde uma ave que tem WNV, e depois morde um humano, essa pessoa pode apanhar o vírus do Nilo Ocidental.

O vírus do Nilo Ocidental foi descoberto pela primeira vez em 1937, na região do Nilo Ocidental de Uganda, na África Oriental. (Foi assim que o vírus ganhou seu nome.) Entretanto, antes dos anos 90, havia muito poucos casos de WNV. Depois houve um surto na Argélia, em 1994, e outro na Romênia, em 1996. Em 2004, o vírus havia se espalhado pela América do Norte, ilhas do Caribe e América Latina. Ele continua a se espalhar pela África, Ásia, Austrália, Europa, Oriente Médio, Canadá e Estados Unidos. Em 2012, uma das piores epidemias de vírus do Nilo Ocidental já aconteceu nos Estados Unidos; 286 pessoas morreram.

A partir de 2006, o vírus do Nilo Ocidental vivia em todos os países amarelos deste mapa

Sinais e sintomas

Cerca de 80% das pessoas que contraem o vírus do Nilo Ocidental não apresentam sintomas.

Quando uma pessoa apresenta sintomas, eles geralmente não aparecem até 2 a 15 dias após a pessoa ter contraído o vírus. (Este é o chamado período de incubação do vírus).

O vírus do Nilo Ocidental pode causar muitos tipos diferentes de doenças. Os tipos mais raros, mas mais graves, afetam o sistema neurológico - o cérebro e os nervos. O tipo mais comum de doença causada pelo WNV é a febre do Nilo Ocidental, que não afeta o sistema neurológico.

Febre do Nilo Ocidental

A febre do Nilo Ocidental acontece em cerca de 20% das pessoas com WNV. Ela causa uma febre alta e sintomas semelhantes aos da gripe. Normalmente, os sintomas não são muito ruins, e melhoram após 3 a 6 dias. Os sintomas podem incluir:

Dor de cabeça
Sentir-se fraco e cansado
Dor nas articulações
Náuseas, vômitos e diarréia
Rash

Doença neuroinvasiva do Nilo Ocidental

A doença neuroinvasiva é quando o vírus do Nilo Ocidental infecta o sistema nervoso central (o cérebro e a medula espinhal). Isto acontece em menos de 1% das pessoas que contraem o vírus do Nilo Ocidental. Entretanto, nessas pessoas, isso pode causar problemas muito sérios. Esses problemas incluem:

Encefalite do Nilo Ocidental: A encefalite é um inchaço no cérebro. Isto pode causar confusão, fraqueza muscular, paralisia e perda de reflexos. Este é o tipo mais comum de doença neuroinvasiva do Nilo Ocidental.
Meningite do Nilo Ocidental: A meningite é a inflamação das meninges, as camadas que protegem o cérebro e a medula espinhal. As pessoas com meningite geralmente têm uma dor de cabeça ruim, febre alta e pescoço rígido.
Meningoencefalite do Nilo Ocidental: Isto é inflamação tanto do cérebro quanto das meninges (encefalite e meningite).
Poliomielite do Nilo Ocidental: Isto faz com que os braços e pernas de um lado do corpo fiquem de repente fracos ou paralisados. A pessoa pode não ter nenhum outro sintoma de infecção por WNV. Às vezes, os músculos respiratórios podem ficar paralisados, e a pessoa fica incapazde respirar.
Paralisia reversível do Nilo Ocidental: Isto também causa fraqueza ou paralisia em um lado do corpo, mas quase sempre melhora.

Outras complicações

A WNV pode causar algumas outras complicações que não afetam o sistema neurológico. Estas complicações são muito incomuns. Elas incluem:

Hepatite súbita e danos hepáticos
Rhabdomyolysis (morte muscular)
Arritmia cardíaca (quando o coração não bate normalmente)
Febre hemorrágica com coagulopatia (febre alta com sangramento grave, que o corpo não consegue parar coagulando o sangue). A hemorragia pode matar uma pessoa.
Inflamação do:

Músculo cardíaco (miocardite)
Pancreas (pancreatite)
Testes (orquite)
Rins (nefrite)
Nervo óptico (neurite óptica)

Diagnóstico

A princípio, um profissional médico geralmente faz um diagnóstico possível do vírus do Nilo Ocidental com base nos sintomas de uma pessoa, onde ela vive, quando e onde ela viajou. A Organização Mundial de Saúde diz que os médicos devem suspeitar do vírus do Nilo Ocidental se um paciente:

Tem uma febre que começou de repente; e
Tem sintomas neurológicos; e
Foi picado recentemente por mosquitos.

O vírus do Nilo Ocidental pode ser diagnosticado com certeza:

Fazer testes de sangue que procuram os anticorpos que o corpo faz para combater o vírus do Nilo Ocidental (como a imunoglobulina M, ou IgM)
Teste do líquido cefalorraquidiano através de uma punção lombar (punção lombar)

Tratamento

Não há nenhum tratamento ou cura conhecida para a WNV. Não há medicamentos antivirais conhecidos (medicamentos que matam vírus) que matarão o vírus do Nilo Ocidental. Os médicos só podem fornecer "cuidados de apoio", o que significa que eles só podem tratar os sintomas do WNV. Por exemplo, eles podem dar líquidos através de uma agulha colocada em uma veia se uma pessoa estiver muito desidratada; ajudar a pessoa a respirar se necessário; e dar medicamentos para evitar que ela contraia qualquer outra infecção.

Transmissão

O vírus do Nilo Ocidental permanece vivo na natureza ao se espalhar para frente e para trás entre as aves e os mosquitos. As aves recebem o WNV com mais freqüência do que qualquer outro ser vivo. Quando um mosquito morde um pássaro que tem WNV, o mosquito recebe o vírus. Então, se o mosquito morde uma ave que não tem WNV, o mosquito pode dar a essa ave o vírus. Desta forma, aves e mosquitos dão o vírus um ao outro e o mantêm vivo.

Os humanos geralmente apanham o vírus do Nilo Ocidental sendo mordidos por mosquitos que apanharam o vírus das aves. Os humanos podem pegar o vírus de muitas espécies diferentes de mosquitos.

Embora isto não seja comum, uma pessoa com o vírus do Nilo Ocidental pode dar o vírus a outra pessoa. Isto pode acontecer se:

O sangue infectado com WNV entra no corpo de uma pessoa
Uma pessoa recebe uma transfusão de sangue ou um transplante de órgão de alguém com WNV
Uma mulher com WNV está grávida (ela pode dar o vírus a seu feto)
Uma mulher com WNV amamenta seu bebê

Prevenção

Em contraste com as 4 vacinas atualmente disponíveis contra o vírus do Nilo Ocidental para cavalos, não há vacina humana disponível para prevenir a infecção pelo vírus do Nilo Ocidental. Seis vacinas foram testadas em humanos, sendo que as mais bem sucedidas apenas prosseguiram para os testes da Fase II. A melhor maneira das pessoas se protegerem contra o vírus do Nilo Ocidental é se protegerem contra os mosquitos. Há muitas maneiras de fazer isso. Por exemplo, o vírus do Nilo Ocidental:

Usando spray de insetos, especialmente o tipo que tem DEET
Usar mangas compridas, calças compridas, meias e chapéus
Usando uma rede mosquiteira sobre a cama ao dormir
Colocar spray para insetos em roupas, sapatos, mosquiteiros, lençóis, e outras coisas
Permanecer em locais com ar condicionado ou com boas telas de janelas e portas
Esvaziar a água parada (água que não se move) de coisas como baldes, calhas e vasos (mosquitos gostam de pôr ovos em água parada)
Ser extra cuidadoso entre a noite e a manhã, quando os mosquitos que espalham o vírus do Nilo Ocidental são mais ativos

Os cientistas podem capturar mosquitos e aves, e testá-los para o vírus do Nilo Ocidental para ver se o vírus está se espalhando em uma determinada área. Se estiver, eles podem fazer coisas como pulverizar pesticidas para matar os mosquitos.

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