Líquido cerebrospinal

O CSF é criado a partir do plasma sanguíneo (a parte líquida do sangue), portanto, o conteúdo do CSF é muito semelhante ao do plasma. O CSF é 99% de água. Ele carrega:

• Proteína (embora muito menos do que o plasma transporta)
• Glicose (açúcar)
• Nutrientes
• Neurotransmissores (mensageiros químicos)
• Eletrolíticos (sais), como sódio, potássio, cálcio, magnésio e cloreto.

Deve haver muito poucos glóbulos brancos no CSF, ou nenhum deles. Não deve haver glóbulos vermelhos no LCR.

O CSF ajuda o cérebro a flutuar

Estar rodeado de CSF ajuda o cérebro a flutuar dentro do crânio, como uma bóia na água. Como o cérebro é cercado por fluido, ele flutua como se pesasse apenas 2% do que realmente faz. Se o cérebro não tivesse um CSF para flutuar, ele se sentaria na parte inferior do crânio. O peso do cérebro empurraria o fundo do cérebro contra o crânio. O sangue não seria capaz de chegar à base do cérebro porque os vasos sanguíneos estariam sendo esmagados pelo peso do cérebro em cima deles. Sem obter sangue (e o oxigênio que ele transporta), os neurônios no fundo do cérebro morreriam.

O CSF é a almofada do cérebro

O CSF protege o cérebro, agindo como uma almofada. Sem o CSF, toda vez que uma pessoa movia a cabeça, seu cérebro atingia o interior do crânio. Isto poderia ferir o cérebro.

Quando uma pessoa bate com a cabeça, o CSF age como o airbag de um carro e às vezes pode impedir que o cérebro bata no interior do crânio. Entretanto, quando uma pessoa bate com muita força na cabeça - em um acidente de carro, por exemplo - o CSF não pode proteger o cérebro de bater no crânio. Isto pode causar concussões, sangramento no cérebro, danos cerebrais ou até mesmo a morte.

O CSF lava as toxinas do cérebro

As células do cérebro fazem reações químicas para mudar um químico para outro químico que o cérebro precisa. Algumas vezes, após uma reação química, os produtos químicos que o cérebro não precisa são deixados para trás. Estes produtos químicos são chamados de "produtos residuais". Por exemplo, quando as células do cérebro usam oxigênio e glicose (açúcar) para criar energia, sobra dióxido de carbono (_CO2). Demasiado dióxido de carbono pode envenenar o cérebro.

Para evitar a formação de resíduos no CSF, os plexos coróides fazem um novo CSF cerca de quatro vezes por dia. O antigo CSF drena para a corrente sanguínea, trazendo consigo resíduos de produtos e toxinas. Desta forma, o CSF enxagua coisas que poderiam ferir o cérebro para fora na corrente sanguínea. A corrente sanguínea pode então transportar esses produtos químicos para órgãos que podem se livrar deles, como os rins e os pulmões. Por exemplo, a corrente sanguínea transporta o dióxido de carbono para os pulmões, onde ele pode ser expirado.

Os médicos podem usar amostras de LCR para descobrir se uma pessoa tem uma infecção cerebral, como meningite, encefalite, ou sífilis. As amostras de LCR também podem mostrar sangramento de certas partes do cérebro. O inchaço no cérebro, causado por algumas doenças inflamatórias como esclerose múltipla, pode se manifestar também em uma amostra de LCR.

Normalmente, os médicos tiram amostras de LCR fazendo uma punção lombar (punção espinhal).

Resultados

O LCR normal deve ser claro e incolor, sem glóbulos vermelhos e com muito poucos glóbulos brancos.

Os sinais de uma infecção cerebral incluem:

• CSF que está nublado, amarelo ou rosa
• Mais proteína no QCA do que o normal
• Mais glóbulos brancos no LCR do que o normal
• Menos glicose (açúcar) no QCA do que o normal
• Bactérias, vírus, fungos ou outros patógenos no LCR

Níveis de proteína superiores ao normal podem ser um sinal de inflamação no cérebro. Entretanto, eles também podem ser um sinal de outros problemas, como um sangramento no cérebro; um tumor cerebral; epilepsia; e "alcoolismo agudo".

As células cancerígenas no LCR são um sinal de que uma pessoa tem câncer cerebral, ou tem câncer que começou em outro lugar e se espalhou para o cérebro.

Demasiado

Os ferimentos na cabeça e algumas doenças podem fazer com que o LCR se acumule demasiadamente no cérebro. Isto é chamado hidrocefalia. O fluido extra exerce pressão (aperta) sobre o cérebro. Isto é chamado de aumento da pressão intracraniana. Se a pressão ficar alta o suficiente, os vasos sanguíneos do cérebro ficam esmagados e o sangue não consegue chegar ao cérebro. Se o cérebro de uma pessoa não receber sangue e oxigênio suficientes, ela ficará inconsciente e suas células cerebrais morrerão. Eventualmente, a pessoa morrerá.

Sem tratamento, 6 em cada 10 pessoas com hidrocefalia morrerão. O resto terá deficiências físicas, deficiências intelectuais e/ou outros problemas cerebrais.

Não é suficiente

Alguns problemas podem causar vazamento do LCR através de um buraco ou rasgo na dura-máter (a camada das meninges que está ao lado do crânio e dos ossos da medula espinhal). Os vazamentos do LCR são geralmente uma complicação de uma punção lombar ou certos tipos de cirurgia na cabeça, pescoço ou cérebro. Entretanto, uma lesão na cabeça ou na coluna vertebral também pode causar um vazamento do LCR. Às vezes, os médicos não conseguem encontrar uma causa para um vazamento no LCR.

A maioria das pessoas com vazamentos de CSF melhora por conta própria, depois que o buraco na dura-máter cicatriza. No entanto, alguns vazamentos de CSF podem causar sérias complicações:

• Bactérias, vírus ou outros patógenos podem entrar através do mesmo orifício do qual o CSF está vazando. Isto pode causar infecções cerebrais como meningite.
• Sem um CSF suficiente para flutuar, o cérebro senta-se na parte inferior do crânio. O peso do cérebro pode:
• Esmagar os vasos sanguíneos no fundo do cérebro
• Pressão no tronco encefálico, causando uma pressão sanguínea muito baixa
• Empurre o cérebro para baixo através do buraco na parte inferior do crânio, onde o tronco encefálico se transforma na medula espinhal. Isto pode causar paralisia, dano cerebral, coma e morte.

• Sistema nervoso central
• Cérebro
• Medula espinhal
• Meninges