Esclerose múltipla
A esclerose múltipla (EM) é uma grave condição de saúde que se agrava com o tempo. Nesta doença, a proteção natural do corpo contra doenças (o sistema imunológico) danifica coberturas gordurosas chamadas bainhas de mielina ao redor das células nervosas (neurônios) do sistema nervoso central. A doença tem efeitos diferentes em diferentes pessoas e pode fazer com que o corpo, a visão, a fala e a mente das pessoas trabalhem mal. As pessoas com EM normalmente não vivem tanto tempo quanto as pessoas saudáveis.
Em pessoas saudáveis, as bainhas de mielina ajudam os neurônios a trabalhar. Os sinais elétricos nos neurônios se movem rapidamente através de axônios longos e estreitos como a eletricidade em um fio. A mielina é como o isolante ao redor do fio que mantém o sinal forte, impedindo que ele se mova para fora do fio antes do fim. Uma pessoa com MS tem mielina que é muito fina ou que desapareceu completamente. Sem a cobertura de proteção, os sinais entre os neurônios não viajam bem. Por causa disso, a mente e o corpo não podem trabalhar como normalmente fazem.
Um neurônio saudável com bainha de mielina ao redor do axônio longo e fino.
Possíveis causas
Cientistas e médicos não sabem ao certo a causa da EM, mas acham que algumas coisas colocam algumas pessoas em maior risco para a EM:
- A genética de uma pessoa (as qualidades com as quais ela nasce)
- Muito poucas vitaminas no corpo
- Demasiado estresse na vida de uma pessoa
- Fumar charutos ou cigarros
- Estar doente muitas vezes quando criança
A pesquisa sobre as causas da EM ainda está incompleta. Alguns cientistas pensam que um patógeno relativamente desconhecido chamado Chlamydia pneumoniae pode causar esclerose múltipla. Além disso, alguns vírus podem causar danos à mielina, há outros vírus que comprovadamente tornam as pessoas mais propensas a contrair EM. Mesmo que cientistas e médicos tenham teorias, ninguém encontrou uma causa que explique todos os casos da doença.
Sintomas
Existem várias formas de EM, o que pode criar dificuldades para decidir como administrar a doença. A doença danifica a mielina. Às vezes, o corpo pode fazer reparos limitados à mielina. Quando isto acontece, os sintomas (os problemas causados pela doença) desaparecem por um curto período de tempo. Isto é chamado de remissão. Quando o corpo ataca a mielina novamente, os sintomas retornam e isto é chamado de recaída. O tipo de EM que tem remissões e recaídas é chamado de EM Remitting-Relapsing. Em casos menos comuns, o corpo continua a atacar a mielina e os sintomas pioram rapidamente, uma forma chamada "EM Progressiva Primária". Às vezes, uma combinação dos dois tipos de doença pode ocorrer simultaneamente.
As pessoas com EM têm muitos problemas. Seus músculos são geralmente fracos, podem tremer incontrolavelmente, têm problemas de movimento e têm dificuldade de equilíbrio. As pessoas com EM muitas vezes sentem uma grande quantidade de dor e cansaço facilmente. Sua fala e visão às vezes se tornam muito pobres. Pensar e resolver problemas é mais difícil para as pessoas com EM do que para as pessoas saudáveis.
No interior do corpo, a EM causa danos que não podem ser vistos ou medidos sem equipamento médico especial. O sistema imunológico ataca tanto as partes gordurosas da mielina quanto as partes proteicas da mielina. O corpo também pode atacar as células que produzem a bainha da mielina, chamadas células gliais. Quando a mielina é danificada ou ausente, grandes áreas de axônios afetados pelo dano são visíveis como cicatrizes ou lesões no tecido do sistema nervoso central que se acumulam com repetidas tentativas de reparo pelo corpo ao longo do tempo. As lesões aparecem em diferentes áreas do sistema nervoso central, dependendo da forma de EM que uma pessoa tem.
Inflamação é uma parte importante dos sintomas da EM. A inflamação ocorre sempre que uma lesão ou doença é detectada pelo organismo. É a primeira parte de uma resposta do sistema imunológico. Em pacientes com EM, a inflamação contra a mielina causa inchaço e outros efeitos nocivos no sistema nervoso. A inflamação pode ocorrer devido à infecção por Chlamydia Pneumoniae.
Quatro gráficos mostrando como a gravidade dos sintomas da EM pode aumentar e diminuir de diferentes maneiras ao longo do tempo.
Pessoas com EM
As pessoas que adquirem EM geralmente têm entre 20 e 40 anos de idade, embora isso possa acontecer também com pessoas mais velhas ou, muito raramente, com pessoas mais jovens. A EM é significativamente mais comum em áreas do mundo que estão longe da linha do Equador. Áreas distantes do equador recebem menos luz solar do que as áreas próximas ao equador, e o corpo humano requer luz solar para produzir vitamina D para si mesmo. Esta observação apóia a idéia de que a EM é causada em parte por muito pouca vitamina D. Pessoas que se movem de uma parte do mundo para outra quando são crianças têm mais probabilidade de desenvolver EM do que pessoas que não se movem longas distâncias até mais tarde na vida ou que nunca se movem longas distâncias.
Diagnóstico
Para diagnosticar a EM, ou para dizer se uma pessoa a tem, um médico determinará que tipo de sintomas estão presentes e com que freqüência eles ocorrem. As diretrizes mais comuns usadas para isso são chamadas de critérios McDonald, que definem os sintomas da EM e com que freqüência eles devem ocorrer a fim de fazer um diagnóstico. Um médico também pode pedir testes para serem feitos por um laboratório, que pode determinar quão ativo o sistema imunológico está no paciente. Uma máquina especial chamada MRI pode fotografar o interior do sistema nervoso central para mostrar se a pessoa tem lesões da mielina danificada. Certos tipos de neurônios podem ser verificados para ver o quão sensíveis eles são. Neurônios com mielina danificada ao redor de seus axônios responderão mais lentamente do que os neurônios normais.
Tratamento
Uma vez que uma pessoa é diagnosticada com EM, um médico pode ajudar a aliviar os sintomas. Os cientistas ainda não encontraram uma maneira de curar a EM, ou tirá-la completamente. A forma de EM que entra e sai regularmente pode ser tratada mais facilmente do que outras formas. Alguns tratamentos são usados apenas durante os ataques para facilitar os ataques ao paciente ou para ajudar na recuperação após o fim dos ataques. Outros tratamentos são usados o tempo todo para ajudar a fazer os ataques acontecerem com menos freqüência. Estes tipos de tratamentos são geralmente injeções ou infusões diretamente nas veias, mas tratamentos mais novos podem ser tomados diariamente pela boca. Algumas pessoas procuram outros tratamentos fora da medicina habitual, mas estes não têm sido demonstrados em estudos científicos como sendo eficazes.
Perguntas e Respostas
P: O que é esclerose múltipla?
R: A esclerose múltipla (EM) é uma condição de saúde grave em que o sistema imunológico natural do corpo danifica as coberturas de gordura chamadas bainhas de mielina ao redor das células nervosas no sistema nervoso central.
P: Como a EM afeta o corpo?
R: A EM pode causar efeitos diferentes em pessoas diferentes, incluindo a diminuição do funcionamento do corpo, da visão, da fala e da mente.
P: A EM afeta a expectativa de vida das pessoas?
R: Sim, as pessoas com EM normalmente não vivem tanto quanto as pessoas saudáveis.
P: Qual é o papel das bainhas de mielina em pessoas saudáveis?
R: As bainhas de mielina ajudam os neurônios a funcionar adequadamente, mantendo os sinais elétricos em movimento rápido através de axônios longos e estreitos.
P: O que acontece com as bainhas de mielina em pessoas com EM?
R: Em pessoas com EM, as células imunológicas causam inflamação no sistema nervoso central e resultam na perda do isolante protetor chamado desmielinização.
P: Como a perda das bainhas de mielina prejudica a capacidade do corpo de regenerar a mielina?
R: A perda progressiva da bainha de mielina e das células produtoras de mielina prejudica a capacidade do corpo de regenerar a mielina.
P: Por que a perda das bainhas de mielina causa problemas na mente e no corpo?
R: Sem a cobertura protetora, os sinais entre os neurônios não se propagam bem, e a mente e o corpo não podem funcionar normalmente.
