Eritrócitos (também conhecidos como hemácias, corpúsculos vermelhos ou eritrócitos) são células do sangue que transportam oxigênio. Nas mulheres, existem cerca de 4,8 milhões de glóbulos vermelhos por microlitro de sangue. Nos homens, há 5,4 milhões de glóbulos vermelhos por microlitro de sangue. Os glóbulos vermelhos do sangue são vermelhos porque têm hemoglobina.
A função mais importante dos glóbulos vermelhos é o transporte de oxigênio (O2) para os tecidos. A hemoglobina absorve oxigênio nos pulmões. Em seguida, ela percorre os vasos sanguíneos e traz oxigênio para todas as outras células através do coração. As células sanguíneas atravessam os pulmões (para coletar oxigênio), através do coração (para dar oxigênio a todas as células). Elas voltam ao coração para serem bombeadas novamente aos pulmões (para novamente coletar oxigênio), então o sangue em seu corpo viaja em um circuito duplo, passando pelo coração duas vezes antes de completar uma circulação completa do corpo.
Os glóbulos vermelhos são em forma de donut, mas sem o buraco. Esta forma é chamada de disco bicôncavo. Entretanto, doenças hereditárias como a falciforme podem fazer com que eles mudem de forma e interrompam o fluxo sanguíneo em capilares e veias. O plasma é obtido a partir do sangue total. Para evitar a coagulação, um anticoagulante (como o citrato) é adicionado ao sangue imediatamente após a sua ingestão.
As hemácias mamíferas são únicas por não possuírem núcleo celular em sua forma madura. Estas células têm núcleos durante o desenvolvimento, mas os empurram para fora à medida que amadurecem. Isto dá mais espaço para a hemoglobina. As hemácias de mamíferos também perdem todas as outras organelas celulares, como suas mitocôndrias, aparelho de Golgi e retículo endoplasmático. Todos os outros vertebrados possuem hemácias nucleadas.
Como resultado de não terem mitocôndrias, as células não utilizam nenhum do oxigênio que elas transportam. Ao invés disso, elas produzem o ATP, o portador de energia. Como não possuem núcleos e organelas, os glóbulos vermelhos maduros não contêm DNA e não conseguem sintetizar nenhum RNA. Eles não podem dividir, e têm capacidade limitada de reparo. Isto também garante que nenhum vírus possa atingir os glóbulos vermelhos de mamíferos.
O dióxido de carbono (CO2) é transportado no sangue de três maneiras diferentes. As porcentagens exatas variam dependendo se é sangue arterial ou venoso.