Sífilis

Fase primária

Depois que uma pessoa recebe sífilis, a doença começa na fase primária. Uma pessoa contrai sífilis fazendo sexo com uma pessoa que tem sífilis. Normalmente, a pessoa que tem sífilis tem feridas em seus genitais causadas pela sífilis. Tocar nestas feridas durante o sexo (incluindo sexo oral ou anal) pode dar sífilis a uma pessoa.

Mais tarde, um chancre (dor de pele) geralmente aparece no local do corpo que tocou as feridas infectadas. O châncreas pode ser doloroso. O tipo mais comum de câncer fica cada vez maior até se tornar uma úlcera.

Chancres pode aparecer em outros lugares que não os genitais. Nas mulheres, os chancros aparecem com mais freqüência no colo uterino - o fundo do útero. Algumas pessoas não recebem chancros de forma alguma. Muitas pessoas que têm sífilis secundária (40-85% das mulheres e 20-65% dos homens) dizem que nunca tiveram um câncer durante a fase primária.

Ao redor do local onde a sífilis entrou no corpo, os linfonodos geralmente ficam maiores cerca de 7 a 10 dias após a formação do chancre. Se a pessoa não recebe tratamento, sua(s) ferida(s) pode(m) durar de três a seis semanas.

Etapa secundária

Se uma pessoa não recebe tratamento, a sífilis vai piorar. A fase secundária da sífilis começará cerca de quatro a dez semanas após a pessoa ter sido infectada pela primeira vez. A sífilis secundária pode causar muitos sintomas diferentes. Entretanto, os três sintomas mais comuns são:

• Feridas nas mucosas (como o nariz, garganta, genitais ou ânus)
• Uma erupção no peito, nas costas, nas mãos e/ou nos pés
• Gânglios linfáticos inchados

Todas as feridas que as pessoas têm durante esta etapa podem espalhar a sífilis. A bactéria vive dentro das feridas.

Os sintomas da sífilis secundária geralmente melhoram após três a seis semanas. Entretanto, em cerca de 25% dos casos (1 em cada 4), estes sintomas podem retornar.

Etapa latente

Na fase latente da sífilis, uma pessoa não tem sintomas, mas os exames de sangue mostram que ela tem sífilis. A sífilis latente é descrita como precoce ou tardia.

• O estágio inicial latente: Nos Estados Unidos, a sífilis latente é chamada de "early" (precoce) se tiver passado menos de um ano desde que a pessoa teve sífilis secundária. No Reino Unido, a sífilis latente é chamada de "precoce" se tiver sido há menos de dois anos.
• Nesta fase, os sintomas da sífilis secundária ainda podem voltar.
• A fase latente tardia: As pessoas entram nesta fase quando faz mais de um ano (nos EUA) ou mais de dois anos (no Reino Unido) desde que tiveram sífilis secundária.
• As pessoas nesta fase não têm sintomas e não espalham sífilis tão facilmente como as pessoas na fase inicial de latência.

Fase terciária

Se uma pessoa com sífilis não recebe tratamento, a doença pode atingir o pior estágio - a sífilis terciária. Normalmente isto acontece cerca de três a 15 anos após a pessoa ter sido infectada pela primeira vez. Sem o tratamento, um terço das pessoas com sífilis contraem sífilis terciária. As pessoas com sífilis terciária não podem infectar outras pessoas com sífilis.

Existem três formas diferentes de sífilis terciária.

Gummatous syphilis (sífilis benigna tardia)

A sífilis gomatosa pode acontecer em qualquer lugar de um a 46 anos após a pessoa ter contraído a sífilis pela primeira vez. Em média, isso acontece após 15 anos. Ela causa bolas de inflamação (inchaço) macias, semelhantes a tumores, de muitos tamanhos diferentes. Normalmente aparecem na pele, no osso e no fígado, mas podem acontecer em qualquer lugar.

Cerca de 15% das pessoas que não recebem tratamento para a sífilis recebem sífilis gomatosa.

Neurosífilis

Em neurosífilis, a sífilis infecta o sistema nervoso central (o cérebro e a medula espinhal). Em algumas pessoas, a neurosífilis acontece logo após a sífilis. (Isto é chamado de neurosífilis precoce.) Algumas destas pessoas não têm sintomas de neurosífilis. Outras adquirem meningite sifilítica, uma infecção perigosa das meninges (as camadas protetoras que revestem o cérebro e a medula espinhal).

As neurosífilis também podem aparecer mais tarde, geralmente quatro a 25 anos após uma pessoa ter contraído sífilis pela primeira vez. (Isto é chamado de neurosífilis tardia.) Neurosífilis tardia pode causar muitos problemas sérios. Por exemplo, a sífilis tardia pode causar muitos problemas sérios:

• Sífilis meningovascular, que provoca convulsões
• Paresia Geral: Nesta doença cerebral, a sífilis causa meningoencefalite crônica - uma infecção tanto das meninges quanto do cérebro que não desaparece. Isto causa a morte de partes do cérebro.
• Por causa disso, a pessoa fica demente (o que causa problemas com a maneira como uma pessoa pensa, se lembra, age e se comporta em relação a outras pessoas)
• A pessoa também recebe abas dorsais (que causam problemas de equilíbrio e dor nas pernas e nos pés)

Cerca de 6,5% das pessoas que não recebem tratamento para a sífilis recebem neurosífilis tardias.

Sífilis cardiovascular

Este tipo de sífilis terciária causa problemas no sistema cardiovascular (o coração e os vasos sanguíneos). Geralmente acontece de 10 a 30 anos após a pessoa ter sido infectada pela primeira vez pela sífilis.

O problema mais comum que ela causa é a aortite sifilítica, que afeta a aorta. A aorta é a artéria mais importante do coração; ela ajuda a transportar o sangue para todo o corpo. A aortite sifilítica pode fazer com que a aorta se torne grande demais. Se a aorta for muito grande, não pode funcionar corretamente.

Cerca de 10% das pessoas que não recebem tratamento para a sífilis adquirem sífilis cardiovascular.

Sífilis congênita

A sífilis congênita é disseminada de uma mãe para seu feto durante a gravidez ou o parto.

Dois em cada três bebês nascidos com sífilis não apresentam sintomas. Nos outros bebês, os sintomas podem aparecer à medida que o bebê envelhece. Os sintomas mais comuns são:

• Hepatoesplenomegalia (onde dois órgãos importantes, o fígado e o baço, são maiores do que o normal)
• Rash
• Febre
• Neurosífilis
• Inchaço nos pulmões

Se os bebês com sífilis não forem tratados, eles podem contrair sífilis congênita tardia, que tem sintomas muito mais graves. Por exemplo, a criança pode ter convulsões, e seu corpo e cérebro podem não crescer normalmente.

Bactérias

A sífilis é causada pela bactéria Treponema pallidum. Treponema pallidum é uma espécie de bactéria que tem a forma de uma espiral: uma espiroqueta. Existem diferentes tipos de bactérias Treponema pallidum, que são chamadas subespécies.

Os cientistas pensam que Treponema pallidum só pode viver dentro do ser humano. A bactéria não pode sobreviver fora de um humano por mais de alguns dias.

Transmissão: como a sífilis é disseminada

A sífilis é disseminada principalmente por contato sexual ou durante a gravidez de uma mãe para seu feto. A sífilis pode passar através de membranas mucosas não danificadas, ou através de pele danificada. Por causa disso, a sífilis pode ser disseminada através de sexo oral, sexo vaginal e sexo anal. Também pode ser disseminada através do beijo, se a pessoa com sífilis tiver uma ferida na boca.

Apenas uma quantidade muito pequena da bactéria Treponema pallidum precisa entrar no corpo de uma pessoa para causar sífilis. Entretanto, nem todos os que estão expostos à sífilis primária ou secundária vão contrair a doença.

Uma pessoa pode contrair sífilis se receber uma transfusão de sangue de alguém com a doença. No entanto, muitos países testam as doações desangue para a sífilis. Em países que não fazem isso, obter sífilis a partir de uma transfusão de sangue é muito mais provável.

Os cientistas pensam que a sífilis geralmente não é disseminada através do compartilhamento de agulhas (usando as mesmas agulhas para injetar drogas).

Uma pessoa não pode pegar sífilis sentada em um assento de banheiro; usar uma banheira ou piscina; compartilhar pratos, copos ou utensílios; compartilhar roupas; ou fazer outras atividades diárias regulares.

É difícil para os médicos diagnosticar a sífilis apenas a partir dos sinais e sintomas que ocorrem precocemente, pois muitas doenças podem causar feridas e erupções cutâneas. Em vez disso, eles podem diagnosticar a sífilis fazendo um exame de sangue, ou observando o sangue ao microscópio. Os exames de sangue são usados com mais freqüência, porque são mais fáceis de fazer. Entretanto, os exames de sangue não podem dizer que estágio da sífilis uma pessoa tem.

A partir de 2010^{[atualização]}, não há vacina que previna a sífilis.

Sexo mais seguro

Não ter contato sexual com uma pessoa que tem sífilis é uma das melhores maneiras de impedir a obtenção da sífilis.

Se uma pessoa não souber se seu parceiro sexual tem sífilis, ter sexo seguro pode ajudar a protegê-la. Por exemplo, usar um preservativo de látex da maneira correta diminui o risco de contrair uma doença sexualmente transmissível como a sífilis. Entretanto, mesmo que uma pessoa utilize um preservativo, ainda é possível que ela contraia sífilis.

Por causa disso, o Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC) diz que as melhores maneiras de prevenir a sífilis são:

• Estar em um relacionamento de longo prazo com um parceiro que não tenha sífilis;
• Para que ambos os parceiros sejam leais em seu relacionamento e não tenham contato sexual com mais ninguém; e
• Para evitar o uso de álcool ou outras drogas, pois tornam as pessoas mais propensas a ter sexo arriscado e inseguro, o que pode espalhar sífilis.

Prevenir a sífilis congênita

A sífilis congênita em recém-nascidos pode ser prevenida testando a sífilis das mães durante o início da gravidez e tratando as mulheres infectadas. Seguindo estes passos, em 2015, Cuba tornou-se o primeiro país do mundo a erradicar a disseminação da sífilis de mães cubanas para seus bebês.

A Força Tarefa de Serviços Preventivos dos Estados Unidos (USPSTF) e a Organização Mundial da Saúde dizem que todas as mulheres grávidas devem ser testadas para a sífilis. Se uma mulher apresentar resultado positivo, seus parceiros sexuais (as pessoas com quem ela teve relações sexuais) também devem ser tratados.

Na maioria dos países desenvolvidos, a sífilis congênita não é comum. Ela ainda acontece de vez em quando, quando as mulheres não recebem nenhum atendimento médico durante a gravidez. Entretanto, a sífilis congênita é muito mais comum em países em desenvolvimento. Muitas mulheres nesses países não recebem assistência médica durante a gravidez, e outras recebem assistência médica que não inclui testes para a sífilis. Quando existem programas que tornam os testes de sífilis mais fáceis de obter, menos bebês obtêm sífilis congênita nesses países.

Impedindo que a sífilis se espalhe

Se as pessoas fazem certas coisas, é mais provável que apanhem sífilis. Os profissionais médicos dizem que estas pessoas devem ser testadas regularmente. Por exemplo, o CDC diz que os homens que fazem sexo com homens devem ser testados pelo menos todos os anos. Fazer o teste regularmente ajuda a evitar que a sífilis se propague. Se uma pessoa é testada e descobre que tem sífilis, é mais provável que ela receba tratamento, e não espalhará a sífilis acidentalmente para outras pessoas.

A sífilis é uma doença notificável em muitos lugares, incluindo o Canadá, os países da União Européia e os Estados Unidos. Isto significa que se um provedor de saúde (como um médico ou uma enfermeira) sabe que um paciente tem sífilis, o provedor tem que dizer às autoridades de saúde pública que o paciente está infectado. Os profissionais da saúde pública então conversam com todos os parceiros sexuais do paciente. Eles lhes dizem que alguém pode ter lhes dado sífilis, sem lhes dizer quem é essa pessoa. Os médicos também podem tentar fazer com que os pacientes com sífilis digam a seus parceiros sexuais para receberem tratamento.

Infecções precoces

A sífilis que não é complicada geralmente pode ser tratada e curada por medicamentos antibióticos.

Normalmente, as pessoas precisam apenas de uma dose de penicilina G ou azitromicina. Se uma pessoa não pode tomar nenhum destes medicamentos (por exemplo, por serem alérgicos a eles), alguns outros medicamentos também funcionam. Por exemplo, a doxiciclina e a tetraciclina são duas outras opções possíveis; no entanto, não podem ser usadas em mulheres grávidas.

A bactéria Treponema pallidum tornou-se resistente a muitos antibióticos diferentes, incluindo macrolídeos, clindamicina e rifampicina. Isto significa que estes antibióticos não matam mais a bactéria.

Infecções tardias

Uma vez que uma pessoa está nos estágios posteriores da sífilis, a doença é mais difícil de tratar.

Por exemplo, se uma pessoa tem neurosífilis, ela precisa de antibióticos que matarão a infecção em seu sistema nervoso central (seu cérebro e nervos principais). Entretanto, é difícil para a penicilina G entrar no sistema nervoso central. Por causa disso, uma única dose de penicilina - que normalmente curará a sífilis precoce - não é suficiente para curar a neurosífilis. Em vez disso, as pessoas com neurosífilis geralmente precisam receber grandes doses de penicilina por pelo menos 10 dias. Normalmente, elas também precisam receber o medicamento por via intravenosa (através de uma agulha colocada em uma veia) para que ele vá mais diretamente para o sistema nervoso central. Se uma pessoa for alérgica à penicilina, outros antibióticos como ceftriaxona, doxiciclina ou tetraciclina podem ser usados, mas eles têm que ser administrados por períodos mais longos de tempo.

Uma vez que uma pessoa tenha sífilis em estágio avançado, o tratamento evitará que a sífilis fique pior. Entretanto, se a sífilis já tiver danificado o corpo da pessoa, o tratamento não fará com que o dano desapareça. Na melhor das hipóteses, o tratamento só pode ter um efeito muito pequeno sobre os danos que já aconteceram.

Reação Jarisch-Herxheimer

s vezes, o tratamento da sífilis pode causar um efeito colateral chamado reação Jarisch-Herxheimer. Esta reação geralmente começa dentro de uma hora após o início do tratamento, e dura 24 horas. Seus sintomas incluem febre, dores musculares, dor de cabeça e um ritmo cardíaco acelerado.

Medicação antibiótica quebra as bactérias da sífilis aberta para matá-las. Quando as bactérias se abrem, as proteínas saem delas. Estas proteínas provocam a reação Jarisch-Herxheimer.

Em 1999, a sífilis havia infectado cerca de 12 milhões de pessoas. Mais de 90% dessas pessoas viviam no mundo em desenvolvimento.

A sífilis causa problemas em 700.000 a 1,6 milhões de gestações a cada ano. A sífilis pode causar a uma mulher grávida um aborto, um natimorto, um bebê prematuro, um bebê com sífilis congênita, ou um bebê que morre antes de completar um mês de vida. Na África subsaariana, a sífilis causa até 20% das mortes perinatais (mortes que acontecem logo após o nascimento de um bebê).

A sífilis costumava ser muito comum, e causava doenças e morte em todo o mundo. Era especialmente muito comum na Europa durante os séculos XVIII e XIX. Durante o início do século 20, a sífilis rapidamente se tornou menos comum no mundo desenvolvido, porque os antibióticos estavam sendo usados cada vez mais. A sífilis continuou se tornando menos comum até os anos 80 e 90. Desde o ano 2000, a sífilis está se tornando mais comum novamente nos Estados Unidos, Reino Unido, Austrália e Europa, principalmente entre os homens que fazem sexo com homens.

Na China e na Rússia, a sífilis se tornou mais comum entre as pessoas heterossexuais ("heterossexuais") desde os anos 90. Estudos dizem que isto se deve a práticas sexuais inseguras, como fazer sexo com muitas pessoas diferentes, prostituição (ser pago para fazer sexo), e não fazer sexo seguro para se proteger contra doenças sexualmente transmissíveis.

Durante os séculos XIX e XX, os sintomas da sífilis se tornaram menos graves (não tão graves). Isto se deve em parte ao fato de que há mais tratamentos que funcionam bem e, se forem administrados precocemente, a sífilis não fica tão ruim. Além disso, as bactérias que causam a sífilis se tornaram mais fracas.

Se as pessoas com sífilis forem tratadas precocemente, geralmente podem ser curadas sem que a doença cause danos que não possam ser corrigidos. Entretanto, a sífilis ainda é muito perigosa. Ela ainda causa sérios problemas, e às vezes a morte, se não for tratada.

A sífilis também torna uma pessoa duas a cinco vezes mais propensa a contrair o HIV. A confeção (ter sífilis e HIV) é comum. Em algumas grandes cidades, ela acontece em até 30% a 60% das pessoas com sífilis.

Ninguém sabe exatamente onde e como a sífilis começou. Há duas idéias principais sobre de onde veio a doença.

A primeira idéia é chamada de "hipótese colombiana". (Uma hipótese é um palpite educado sobre como algo aconteceu). Esta hipótese diz que quando a tripulação de Cristóvão Colombo voltou à Europa depois de explorar o "Novo Mundo", eles trouxeram sífilis de volta à Europa e espalharam a doença por lá.

A outra idéia é chamada de "hipótese pré-colombiana". ("Pré-colombiana" significa "antes de Colombo"). Esta hipótese diz que a sífilis já estava na Europa antes de Colombo, e as pessoas simplesmente não percebiam que a doença existia.

Embora haja evidências que podem ser usadas para dizer que qualquer uma destas idéias está certa, há mais evidências para a hipótese colombiana.

Os primeiros registros escritos que falam de um surto de sífilis na Europa são de 1494-1495. O surto aconteceu em Nápoles, Itália, quando a França estava invadindo (tentando tomar a Itália). Como a sífilis foi disseminada por soldados franceses que estavam voltando da Itália, a princípio foi chamada de "doença francesa".

O nome "sífilis" foi usado pela primeira vez em 1530 por um médico e poeta italiano chamado Girolamo Fracastoreo. Ele usou a palavra "sífilis" como título de um poema latino que falava sobre os danos que a doença estava causando na Itália. Em outros momentos da história, a sífilis também era chamada de "Grande Varíola".

Em 1905, dois homens chamados Fritz Schaudinn e Erich Hoffmann descobriram que a sífilis é causada pela bactéria Treponema pallidum. Cinco anos mais tarde, Paul Ehrlich criou o primeiro tratamento que ajudou a tratar a sífilis (chamado Salvarsan). Depois disso, os cientistas começaram a estudar a penicilina. Em 1943, foi oficialmente decidido que a penicilina funcionava para a sífilis.

Este foi um grande sucesso no tratamento da sífilis. Antes da penicilina, os tratamentos utilizados para a sífilis eram muitas vezes ainda piores do que a doença. Por exemplo, as pessoas eram tratadas com mercúrio (que é venenoso e causa sérios problemas de saúde), ou as pessoas eram simplesmente mantidas longe de todos os outros.

De 1932 a 1972, o Serviço de Saúde Pública dos Estados Unidos fez um estudo sobre a sífilis no Alabama. Eles queriam ver como a sífilis piorava quando não era tratada. Os pesquisadores escolheram um grupo de meeiros afro-americanos pobres, mas nunca lhes disseram que tinham sífilis. Mesmo depois dos anos 40, quando os pesquisadores sabiam que a penicilina poderia curar essas pessoas, recusaram-se a deixá-las receber tratamento ou mesmo dizer-lhes que a penicilina poderia ajudá-las. Este estudo, agora chamado de experiência da sífilis Tuskegee, foi muito importante para criar uma ética médica.

Muitas pessoas famosas na história podem ter tido sífilis. Por exemplo, algumas pessoas pensam que Franz Schubert, Arthur Schopenhauer, Édouard Manet, e Adolf Hitler tinham a doença.

• Doença sexualmente transmissível
• Treponema pallidum bacterium
• Sexo mais seguro
• Experiência com sífilis Tuskegee