Camisinha

Os preservativos são enrolados quando são embalados e devem ser enrolados sobre um pênis ereto. Eles são mais comumente feitos de látex, mas estão disponíveis em outros materiais. Os preservativos normalmente têm uma data de validade. Os preservativos enfraquecem após esta data, e podem não funcionar corretamente. Os preservativos também não são projetados para serem usados mais de uma vez.

É importante saber como usar um preservativo antes de usá-lo. Se for cometido um erro, o preservativo pode não funcionar. Isto acontece muito. Ao usar um preservativo pela primeira vez, ele pode ajudar a tentar usá-lo sozinho para se familiarizar com preservativos sem qualquer perigo.

Hoje em dia, as mulheres também podem usar preservativos. Assim como os preservativos masculinos, eles aumentam a proteção dos parceiros contra a gravidez e as DST's. Os preservativos femininos parecem uma bainha com um anel flexível em ambos os lados desta bainha. Com estes anéis, o preservativo é preso à vagina. Ele cobre a vagina e o colo do útero para evitar que os espermatozóides entrem no útero da mulher. É necessário saber que preservativos femininos e masculinos não devem ser usados ao mesmo tempo. Neste caso, ambos os preservativos podem se esfregar um contra o outro, o que resultará em fracasso.

Os preservativos mais antigos já encontrados eram dos anos de 1640. Eles eram feitos de intestinos de animais e peixes.

Na prevenção da gravidez

Há duas maneiras de ver como os preservativos são eficazes. São métodos eficazes, onde se observa quantos casais que usam o preservativo cada vez que fazem sexo corretamente não engravidam; e eficácia real, onde se observa o número de pessoas que usam o preservativo corretamente ou incorretamente e não engravidam. A maioria dos estudos mostra resultados de eficácia ao longo de um ano.

A taxa de falha do método de preservativos é de 2% ao ano. A taxa de falha real é diferente em diferentes lugares, e as taxas podem estar entre 10 e 18% ao ano.

Na prevenção de infecções sexualmente transmissíveis

De acordo com um estudo de 2001 dos Institutos Nacionais de Saúde, o uso correto e consistente do preservativo:

• Reduz o risco de transmissão do HIV/AIDS em aproximadamente 85%.
• Reduz o risco de gonorréia para os homens em aproximadamente 71%.

Outras infecções sexualmente transmissíveis também podem ser afetadas, mas elas não puderam tirar conclusões definitivas da pesquisa com a qual estavam trabalhando. Em particular, estas incluem DSTs associadas a lesões ulcerosas que podem estar presentes em superfícies corporais onde o preservativo não cobre, tais como papilomavírus humano (HPV), herpes simples genital (HSV), chancróide, e sífilis. Se for feito contato com lesões não cobertas, a transmissão destas DSTs ainda pode ocorrer apesar do uso apropriado do preservativo. Além disso, a ausência de lesões ou sintomas visíveis não pode ser usada para decidir se é necessário cautela.

Um artigo no The American Journal of Gynecologic Health mostrou que "todas as mulheres que usavam a Reality® corretamente e de forma consistente estavam protegidas contra trichomonas vaginalis" (referindo-se a uma marca específica de preservativo feminino).

Causas do fracasso

A razão mais comum para a falha de um preservativo é que o usuário não o pôs corretamente. Um preservativo também pode falhar porque foi danificado, porque o látex enfraqueceu, ou porque saiu do pênis durante o ato sexual. Outra coisa que pode fazer com que o preservativo não funcione, como deveria, é a sabotagem. Isto pode ser quando um dos parceiros quer um bebê, mas o outro não quer. Normalmente eles perfuram um preservativo com um objeto afiado, tornando o preservativo inútil. Algumas pessoas o vêem como não ético, porque um dos dois parceiros sexuais o faz sem o conhecimento do outro. Há sites que mostram como fazê-lo, se a mulher quer um bebê, mas o homem não quer.

Um método de testar preservativos para furos microscópicos envolve colocar o preservativo que está sendo testado sobre uma forma condutora com outra no outro lado do preservativo. Se o preservativo não impedir que uma corrente elétrica flua entre as duas formas condutoras, ele falha no teste. É improvável que haja buracos no preservativo se as condições de manuseio adequadas (ver abaixo) forem seguidas.

Argumentos das comunidades religiosas

Várias comunidades religiosas (como os cristãos católicos, muçulmanos e alguns cristãos protestantes) vêem problemas se preservativos forem usados:

• Dizem que há uma diferença em fazer sexo por fazer bebês, e fazer sexo por diversão (para fortalecer a relação entre os parceiros).
• Dizem que o uso do preservativo para evitar uma gravidez é ruim. Em vez de usar um preservativo, devem ser usados métodos naturais para evitar a gravidez. Tais métodos incluem a escolha cuidadosa da época do mês. (Isto não impede as doenças sexualmente transmissíveis)
• Outras comunidades não são tão rígidas, e apenas olham para o resultado. Elas deixam para os envolvidos a escolha dos meios corretos.
• Algumas pessoas dizem que o uso de preservativos é contra a Natureza (não natural).