Treinamento
Édouard Manet nasceu em Paris, em 23 de janeiro de 1832, de uma família rica. Enquanto crescia, seu tio o encorajava a pintar e desenhar, mas seu pai queria que ele entrasse para a marinha. Eventualmente, foi autorizado a ser treinado como pintor. Manet trabalhou de 1850 a 1856 no estúdio do pintor acadêmico Thomas Couture, um pintor de grandes pinturas históricas. Em seu tempo livre, ele copiou os antigos mestres no Louvre.
Enquanto era estudante, ele visitou a Alemanha, Itália e Holanda, observando as pinturas de mestres renascentistas e barrocos como Frans Hals, e de pintores espanhóis como Diego Velázquez e Goya.
Em 1856, Manet abriu seu próprio estúdio. Um dos pintores franceses mais conhecidos da época foi Gustave Courbet, que pintou num estilo conhecido como Realismo. Courbet, em seus quadros, tentou mostrar a vida dos pobres trabalhadores das fazendas e vilarejos. Manet começou a pintar mendigos, cantores e pessoas nos cafés. Seu estilo não era como o de Courbet porque ele usava pinceladas grandes sem muitos detalhes. As pinturas de Courbet eram escuras e sombrias porque ele pintava todas as suas telas de cor marrom antes de colocar as figuras. As pinturas de Manet eram mais claras e brilhantes, com muita tinta branca e muitas vezes pequenas partes pintadas em azul brilhante e vermelho.
Em 1863 Manet casou-se com Suzanne Leenhoff, que havia sido empregada por seu pai para ensinar piano a Manet e a seu irmão mais novo Eugene. Suzanne tinha um filho de onze anos, Leon Koella Leenhoff, que muitas vezes posava como modelo para as pinturas de Manet.
Impressionismo
Todos os anos, a academia em Paris realizava uma grande exposição (mostra de arte) chamada Salon de Paris. Em 1863 Manet colocou um quadro na exposição chamado "Lunch on the Grass" ("Le déjeuner sur l'herbe"). Os juízes do Salão recusaram-se a pendurar esta obra na galeria porque mostrava uma mulher nua sentada na grama com dois homens vestindo roupas. Se a pintura tivesse sido sobre a mitologia grega antiga, isto não seria um problema, mas estes homens estavam vestindo ternos comuns, e o vestido e o chapéu da mulher estavam deitados na grama. Talvez ela fosse uma prostituta. Os juízes disseram que o quadro era indecente (muito rude).
Nessa época, havia um grupo de jovens artistas que pintavam principalmente paisagens. Eles eram Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir, Alfred Sisley, Frédéric Bazille, Camille Pissarro, Paul Cézanne e Armand Guillaumin. Monet e seus amigos também tiveram seus quadros recusados. Eles estavam zangados e se encontraram com Manet para discutir isso. O Imperador Napoleão III deu permissão para outra exposição chamada Salon des Recuses que mostrava todos os quadros que haviam sido "recusados". Muitas pessoas foram ver esta exposição e logo descobriram que havia um novo "movimento" na arte, bem diferente do estilo a que estavam acostumadas.
Em 1874, trinta artistas impressionistas realizaram sua primeira exposição. Os principais artistas que são chamados "Impressionistas" incluem Claude Monet, Auguste Renoir, Paul Cézanne, Camille Pissarro, Alfred Sisley, Edgar Degas e Berthe Morisot. Manet tornou-se amigo de Berthe Morisot, que mais tarde se casou com seu irmão Eugene Manet. Manet encorajou Morisot com sua pintura. Morisot, por sua vez, encorajou Manet a pintar ao ar livre, da mesma forma que Monet e os outros pintores impressionistas fizeram. Monet pintou algumas paisagens, paisagens marinhas e cenas da cidade no estilo impressionista. No entanto, a maioria de suas pinturas são "figurativas" (são quadros de pessoas).
As pinturas do Manet geralmente mostram as pessoas que se movimentam em suas vidas comuns. Eles mostram as pessoas em casa e no trabalho, ou fora e se divertindo. Uma pintura é muito diferente. É uma cena terrível mostrando a execução do Imperador Maximillian do México por um pelotão de fuzilamento.
Manet morreu de sífilis em Paris aos 51 anos de idade. Está enterrado no Cemitério Passy, na cidade.
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