Pia mater
A pia mater (ou "pia") é a camada das meninges que está mais próxima do cérebro e da medula espinhal. É uma camada fina e delicada ("pia mater" significa "mãe terna" em latim). A pia mater se cola muito perto do cérebro e da medula espinhal. A pia mater é feita de células que o fluido não consegue passar. Isto impede que o líquido céfalo-raquidiano alcance o cérebro.
O menor tipo de vasos sanguíneos, chamados capilares, passam pela pia mater e trazem ao cérebro as coisas que ele precisa, como sangue e oxigênio. Os capilares da pia também constituem uma parte importante da barreira hemato-encefálica. Este é o "sistema de segurança" do cérebro. Ele controla o que pode deixar a corrente sanguínea e entrar nas células nervosas do cérebro, e o que não pode.
Os capilares da pia são forrados com celas que são empacotadas muito próximas umas das outras. Somente certas coisas podem passar por estas células e alcançar o cérebro. Isto ajuda a bloquear coisas como bactérias e alguns venenos de entrar no cérebro. Ele também deixa entrar as coisas que o cérebro precisa para sobreviver, como glicose (açúcar), água e glóbulos brancos (que combatem infecções).
Esteira Arachnoid
A esteira aracnóide é a camada intermediária das meninges. É uma membrana fina e transparente que se encaixa soltamente sobre a pia mater. Isto deixa um espaço entre estas duas camadas chamado "espaço subaracnoideo". ("espaço subaracnoideo" significa "o espaço sob o aracnoideo") O fluido cerebroespinhal flui através do espaço subaracnoideo.
Uma das tarefas mais importantes da camada de aracnoides é amortecer o cérebro. Como a pia mater, o aracnoide mater é feito de células que o fluido não consegue passar. Como o líquido não consegue passar por nenhuma dessas camadas, o líquido cerebrospinal permanece no espaço subaracnoideo e não vaza para fora. Ter esta camada de líquido ajuda a proteger o cérebro, como o airbag de um carro. Sem esta almofada, toda vez que uma pessoa movesse a cabeça, seu cérebro atingiria o interior do crânio e ficaria ferido.
A esteira aracnóide também tem um trabalho importante na barreira hematoencefálica. O sangue corre através da dura-máter, a última camada das meninges. A dura-máter aracnóide impede a passagem do sangue para o líquido cefalorraquidiano. Isto é importante, porque se o sangue passar através da dura-máter aracnoide para o líquido cefalorraquidiano, o cérebro e a medula espinhal podem ficar irritados e infectados. Como todas as partes do corpo, a aracnoide precisa de sangue e oxigênio para sobreviver. Pequenos vasos sanguíneos trazem estas coisas para a camada aracnóide. Entretanto, a camada aracnóide impede a passagem do sangue para o líquido cefalorraquidiano.
A esteira aracnóide está presa à última camada das meninges: a dura-máter.
Dura mater
A dura-máter (ou "dura-máter") é a camada das meninges mais distante do cérebro e da medula espinhal. É uma camada espessa e protetora. ("Dura mater" significa "mãe resistente" em latim.) A dura-máter protege o cérebro de ser raspado e ferido pelo crânio, o que é muito áspero.
A dura-máter tem os maiores vasos sanguíneos das três camadas das meninges. As veias da dura-máter transportam o sangue do cérebro para o coração depois que o cérebro consumiu o oxigênio no sangue. As artérias da dura-máter transportam o sangue rico em oxigênio do coração. Estas artérias se dividem em capilares na pia mater.
A dura-máter também se dobra no cérebro em quatro lugares diferentes para separar partes do cérebro, incluindo os dois hemisférios cerebrais.
Mnemonic
Alguns profissionais médicos usam uma sigla mnemônica para lembrar as camadas nas meninges e a ordem em que elas entram. A mnemônica é: "As meninges PAD o cérebro":
- Pia mater: mais próximo do cérebro e da medula espinhal
- Esteira Arachnoid: camada média
- Dura mater: o mais distante do cérebro e da medula espinhal
