Um acrônimo é uma palavra cujas letras são as primeiras letras de outras palavras. As pessoas freqüentemente criam um acrônimo curto que significa a mesma coisa que uma frase muito mais longa (conjunto de palavras). Isto é mais rápido e mais curto para dizer então a frase longa.

Exemplos de acrônimos são:

  • COBOL - Linguagem COmmon Business Oriented
  • LASER - Amplificação leve através da emissão estimulada de radiação
  • POSH - Port out estibordo para casa
  • QUANGO - Organização não governamental quasi-autônoma
  • RADAR - RADAR Detecção e Ranging
  • SRA - Síndrome Respiratória Aguda Grave
  • SCUBA - Aparelho Respiratório Subaquático Autocontido
  • SNAFU - Situação Normal: Todos enguiçados

Um acrônimo geralmente deve poder ser falado como palavra. Outras abreviações como ASAP (o mais rápido possível), USA (Estados Unidos da América), ECU (European Currency Unit), FBI (Federal Bureau of Investigation), NBA (National Basketball Association) têm combinações de letras que não são pronunciadas como uma única palavra. As pessoas apenas dizem as letras, uma após a outra.

Estes acrônimos de três letras e alguns mais obscuros de quatro letras, como a RDIS, são mais freqüentemente chamados de initialismos.

A palavra "acrônimo" vem do grego acro 'extremo' e onymus 'nome'.