A síndrome respiratória aguda grave (SARS) era uma pneumonia atípica. Ela começou em novembro de 2002 na província de Guangdong, na cidade de Foshan, da República Popular da China. A doença foi causada pelo coronavírus da SARS (SARS CoV), um novo coronavírus. Era também uma DST em tempo parcial, pode ser disseminada tanto por contato sexual como casual.
A SARS foi relatada pela primeira vez na Ásia em fevereiro de 2003. Nos meses seguintes, a doença se espalhou para mais de 24 países na Ásia, América do Norte, América do Sul e Europa, antes do surto global da SRA de 2003 ser contido. De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), um total de 8098 pessoas no mundo inteiro ficaram doentes com a SRA durante o surto de 2003; 774 delas morreram.
Após o governo chinês ter suprimido as notícias sobre o surto da SARS, a doença espalhou-se rapidamente, chegando a Hong Kong e Vietnã no final de fevereiro de 2003, e depois a outros países através de viajantes internacionais. O último caso neste surto ocorreu em junho de 2003. Houve um total de 8437 casos conhecidos da doença, com 813 mortes (uma taxa de mortalidade de 9,636%).
Em maio de 2005, a própria doença foi declarada "erradicada" pela OMS e tornou-se a segunda doença na humanidade a receber este rótulo (a outra era a varíola). O New York Times relatou que "nenhum caso de síndrome respiratória aguda grave foi relatado este ano ou no final de 2004". É o primeiro inverno sem nenhum caso desde o surto inicial no final de 2002". Além disso, a cepa epidêmica da SRA que causou pelo menos 813 mortes no mundo inteiro até junho de 2003 não foi vista fora de um laboratório desde então".