A China tem uma das civilizações mais antigas do mundo e tem a mais antiga civilização contínua. Possui evidências arqueológicas com mais de 5.000 anos de idade. Tem também um dos sistemas de escrita mais antigos do mundo (e o mais antigo em uso atualmente), e é visto como a fonte de muitas invenções importantes.
Antigo (2100 A.C. - 1500 A.D.)
A China antiga foi uma das primeiras civilizações e esteve ativa desde o segundo milênio a.C. como sociedade feudal.
A civilização chinesa também foi uma das poucas a inventar a escrita, sendo as outras a Mesopotâmia, a civilização do Vale do Indo, a civilizaçãomaia, a civilização minóica da Grécia antiga, e o Egito antigo. Atingiu sua era dourada durante a Dinastia Tang (século X d.C.). Lar do confucionismo e do taoísmo, teve grande influência nos países vizinhos, incluindo Japão, Coréia e Vietnã nas áreas de sistema político, filosofia, religião, arte e até mesmo escrita e literatura. A China é o lar de algumas das obras de arte mais antigas do mundo. Estátuas e cerâmica, assim como decorações feitas de jade, são alguns exemplos clássicos.
Antes da Dinastia Qin unir a China, havia centenas de pequenos estados que lutaram entre si durante centenas de anos em uma guerra para controlar a China. Isto é conhecido como o Período dos Estados em Guerra. Embora as guerras contínuas fizessem as pessoas sofrer, foi nesta época que nasceram muitas das grandes filosofias do Oriente, incluindo o confucionismo e o taoísmo. Somente o confucionismo e o taoísmo têm sido a base de muitos valores sociais vistos nas modernas culturas asiáticas orientais atuais.
Sua geografia se parecia principalmente com a da China moderna, exceto pelas bordas norte e oeste que variavam. Era frequentemente atacada por nômades do norte, como as tribos turcas e os mongóis liderados por Genghis Khan e Kublai Khan. Durante a história da China antiga, o povo nômade do norte e o povo chinês tinham lutado entre si e se revezavam para governar a terra e o povo da China. Entretanto, quando o povo do norte venceu o povo chinês e veio a governar o reino, eles também incorporaram o modo de vida chinês e se tornaram como os chineses. Muitas das dinastias mais fortes da China eram governadas pelo povo do norte, incluindo o Qin, Tang, Yuan (mongol) e Qing (Manchu). Cada vez, eles também trouxeram novos elementos para a cultura chinesa.
Uma nova era
Enquanto a China alcançou muitas coisas no primeiro milênio e no início do segundo milênio, tornou-se um país isolacionista no século XV d.C. Isto porque a Espanha encontrou muita prata nos continentes recentemente explorados da América do Norte e do Sul. A prata era a principal moeda (dinheiro) da China e da Europa na época, e a China não queria ser comprada pelos estrangeiros.
Na época da Renascença, as potências européias começaram a tomar conta de outros países da Ásia. Durante este tempo, a epidemia de ópio estava crescendo na China. Comerciantes estrangeiros (principalmente britânicos) haviam exportado ilegalmente ópio principalmente da Índia para a China desde o século 18, mas esse comércio cresceu dramaticamente a partir de cerca de 1820. O vício generalizado resultante na China estava causando sérias perturbações sociais e econômicas naquele país. Isto levou ao que hoje é conhecido como a primeira guerra do ópio. A primeira guerra do ópio entre a China e a Grã-Bretanha durou de 1839 a 1842. O conflito foi o resultado de anos de tentativas por parte dos britânicos de explorar a China como um mercado para produtos britânicos. A Grã-Bretanha acabou confiando em sua capacidade militar superior para forçar a abertura do lucrativo mercado chinês, enquanto impunha um comércio ilícito de ópio ao povo chinês.
Enquanto a China nunca foi realmente assumida pelos europeus, muitos países europeus, como a Grã-Bretanha e a França, construíram esferas de influência na China. Uma vez que a China havia se separado do mundo durante os séculos anteriores, pela Dinastia Qing, ela havia ficado atrás de outros países em tecnologia, e era impotente para impedir que isso acontecesse. Isto ficou claro quando perdeu as Guerras do Ópio para a Grã-Bretanha no século 19.
Em 1912, a dinastia Qing foi derrubada pelo Sun Yat-sen e o Kuomintang, um partido nacionalista, e a República da China foi estabelecida. Com o tempo, as idéias marxistas se popularizaram e o partido comunista foi formado.
A Guerra Civil chinesa começou mais tarde entre o Kuomintang (Nacionalistas) da República da China (ROC) e os Comunistas da República Popular da China (RPC). Os comunistas queriam fazer a China como a União Soviética, enquanto o outro lado queria manter a China em seu estado atual na época. Os comunistas eram liderados por Mao Tse Tung, Liu Shaoqi e outros. Mais tarde, Liu perdeu influência com Mao e sua morte até hoje continua sem solução. Os comunistas acabaram ganhando a guerra. Os nacionalistas (liderados por Chiang Kai-shek) fugiram para a ilha de Taiwan e estabeleceram sua nova capital em Taipei. Após a Guerra Civil chinesa, o líder comunista Mao Tse Tung declarou um novo país, a República Popular da China (RPC), em Pequim, em 21 de setembro de 1949.
Em 1927, a Guerra Civil chinesa começou como o Kuomintang, liderado por Chiang Kai-shek, e os comunistas lutaram uns contra os outros.
Em meio à turbulência entre os partidos nacionalista e comunista que disputavam o controle da China na época, o Japão havia lançado uma invasão da Manchúria em 1934 e começou a rastejar constantemente para o interior. A China, o partido nacionalista em particular, devia ao Japão imensas quantias de dinheiro, que não podiam pagar enquanto infundiam em sua própria guerra civil. O Tratado de Versalhes prometeu ao governo japonês terras na China em troca do perdão de sua dívida. Isto acabou não sendo um sentimento popular e foi mobilizado contra todo o país, e mais famoso durante o Movimento de 4 de maio em Pequim, em 1919. Quando os chineses não desistiram prontamente de seus direitos sobre suas terras, o Japão tentou tomá-las pela força. Este foi o início da Segunda Guerra Mundial no Teatro do Pacífico.
Em 1949, o Exército Vermelho do Partido Comunista Chinês havia conquistado o controle da China Continental e Mao Tse Tung anunciou a criação da República Popular da China. Chiang Kai-shek e os outros nacionalistas fugiram para Taiwan.
Como líder da República Popular da China, Mao iniciou muitos projetos de reforma social e econômica com resultados mistos. O Grande Salto em Frente, de 1958 a 1961, tentou industrializar a China e aumentar sua produção de alimentos, mas resultou em uma das maiores fomes da história. Estima-se que 45 milhões de pessoas morreram como resultado deste projeto de reforma. Em 1966, Mao iniciou a Revolução Cultural para remover as influências capitalistas da sociedade e do governo. Grandes funcionários do governo e cidadãos comuns foram acusados de serem "revisionistas" - pessoas que discordaram de algumas partes do marxismo - ou "contra-revolucionários" e foram perseguidos. Muitas universidades e escolas foram fechadas, e locais históricos e religiosos foram destruídos. Embora o programa tenha terminado oficialmente em 1969, ele continuou até a morte de Mao, em 1976.
Durante este período de tempo, a República Popular da China não se deu bem com os países capitalistas do mundo ocidental. A partir dos anos 60, as relações entre a República Popular da China e a União Soviética também se tornaram cada vez menos amistosas na divisão Sino-Soviética. Em 1972, para combater o poder da União Soviética, Mao e Zhou Enlai se encontraram com o presidente americano Richard Nixon em Pequim. Isto começou a melhorar as relações entre a China e o mundo ocidental.
Após a morte de Mao, houve uma luta pelo poder entre a Quadrilha dos Quatro e Hua Guofeng, o homem que Mao havia escolhido para ser o próximo líder da China. Eventualmente, Deng Xiaoping, um dos veteranos da revolução, tomou o poder. Ele iniciou uma campanha de "Reforma e Abertura" (chinês simplificado: 改革开放; chinês tradicional: 改革開放). Estas reformas tentaram fazer da República Popular da China uma nação moderna, industrial - mas ainda socialista -, avançando em direção a um sistema de mercado. As políticas da Deng seriam conhecidas como "socialismo com características chinesas".
Embora a política da Deng tenha ajudado a afrouxar as restrições aos cidadãos, a República Popular da China continua a ter problemas com a quantidade de controle que o governo tem sobre a vida privada dos cidadãos. Em 1979, a política de um filho, que limita a maioria dos casais a um filho, foi criada por causa do problema de superpopulação na República Popular da China. Esta política é altamente controversa e muitos ocidentais a criticaram. Notícias e sites da Internet também são censurados pelo governo.
Em 1989, o governo chinês usou soldados e tanques para impedir um protesto na Praça Tiananmen, em Pequim, organizado por estudantes em busca de reformas políticas. Esta ação recebeu críticas mundiais e levou à imposição de sanções econômicas ao governo chinês.
Em agosto de 2008, a China sediou os Jogos Olímpicos de Verão pela primeira vez.
