Uma Região Administrativa Especial (RAE) é uma região na China que tem um alto nível de autonomia, ou muito poder para governar a si mesma. Existem duas RAE na China, Hong Kong e Macau. Ao contrário de outras regiões da China continental, as RAE têm uma Lei Básica, uma constituição diferente da da República Popular da China (RPC). A Lei Básica permite que Hong Kong e Macau tenham liberdades que não estão no resto da China, como liberdade de religião, liberdade de expressão, liberdade de imprensa, liberdade de reunião e liberdade de petição. A Lei Básica também permite que as RAE decidam as regras econômicas de sua região, razão pela qual as economias são muito menos controladas em Hong Kong e Macau do que na China continental, além de dar-lhes a liberdade de escolher quem deixar entrar em suas próprias regiões sem precisar de visto. Como resultado, Hong Kong e Macau têm suas próprias moedas, passaportes, idiomas oficiais, etc. Isto é comumente conhecido como a política de "um país, dois sistemas".
O chinês é uma língua oficial em ambas as SAR's, mas ao contrário da China continental, onde o mandarim é a principal língua falada e o chinês simplificado é a principal língua escrita, o cantonês é a língua mais falada e o chinês tradicional é a principal língua escrita nestas áreas. A indefinição de simplesmente declarar o chinês como a língua oficial permite que isso aconteça. Além disso, o inglês e o português, os principais idiomas das nações que controlavam Hong Kong e Macau no passado na respectiva ordem, também são idiomas oficiais nos respectivos SAR's.