A China Antiga é uma civilização muito antiga. Existem registros escritos da história da China que datam de 1500 AC na dinastia Shang (c. 1600-1046 AC).
A China é uma das civilizações contínuas (ainda vivas) mais antigas do mundo. As cascas de tartarugas com escrita como a antiga escrita chinesa da Dinastia Shang (chinesa: 商朝) têm sido datadas por carbono por volta de 1500 AC. Eles dizem que a China começou como cidade-estado no vale do Rio Amarelo. Muitas pessoas dizem que a China se tornou um grande reino ou império em 221 aC. O Imperador Qin (chinês: 秦) Qin Shi Huang fez com que todos escrevessem da mesma forma. Ele também teve idéias sobre o estado que ele baseou no legalismo e lutou contra o confucionismo. Isto deu início ao que chamamos de civilização chinesa. A China antiga travou guerras e guerras civis e às vezes foi também conquistada por outras pessoas.
A civilização chinesa teve origem em vários centros regionais ao longo dos vales do Rio Amarelo e do Rio Yangtze na era Neolítica, mas diz-se que o Rio Amarelo é o berço da civilização chinesa. Com milhares de anos de história contínua, a China é uma das civilizações mais antigas do mundo. A história escrita da China pode ser encontrada tão cedo quanto a Dinastia Shang (c. 1600 - 1046 AC), embora textos históricos antigos como os Registros do Grande Histórico (ca. 100 AC) e os Anais de Bambu digam que uma Dinastia Xia existia antes da Shang. Grande parte da cultura, literatura e filosofia chinesa se desenvolveu durante a Dinastia Zhou (1045 - 256 a.C.).
A Dinastia Zhou começou a se curvar às pressões externas e internas no século 8 a.C., e o reino acabou se dividindo em estados menores, começando no período de primavera e outono e alcançando plena expressão no período dos Estados em Guerra. Este é um dos múltiplos períodos de estados fracassados na história chinesa (o mais recente dos quais foi a Guerra Civil chinesa).
Entre eras de múltiplos reinos e o senhorio da guerra, as dinastias chinesas governaram partes ou toda a China. Em algumas épocas, o controle se estendeu até a Ásia Central, Tibete e Vietnã. Este imperialismo chinês começou com a dinastia Qin: em 221 aC, Qin Shi Huang conquistou os vários reinos em guerra e criou o primeiro império chinês. Sucessivas dinastias na história chinesa desenvolveram sistemas burocráticos que deram ao Imperador da China o controle direto de vastos territórios.
A visão convencional da história chinesa é a de alternar períodos de unidade política e desunião, com a China ocasionalmente sendo dominada por povos estepárias, a maioria dos quais por sua vez foram assimilados pela população chinesa han. Influências culturais e políticas de muitas partes da Ásia, levadas por sucessivas ondas de imigração, expansão e assimilação cultural, são parte da cultura moderna da China.