Uma guerra civil é uma guerra que se dá entre dois ou mais grupos em um país. Embora as guerras civis possam ocorrer por muitas razões, há duas razões comuns.
A primeira é porque os diferentes grupos discordam sobre quem deve estar no comando, ou como o país deve ser administrado. Se dois partidos políticos discordarem sobre o resultado de uma eleição, isto pode levar a uma guerra se os dois lados não puderem ou não chegarem a um acordo.
A segunda é porque um grupo de pessoas não quer mais fazer parte do país. Isto é conhecido como uma guerra de secessão. Muitas pessoas que vivem em uma determinada área podem decidir que querem a independência para fazer seu próprio país. Muito poucos líderes nacionais ficariam felizes em ceder terras que fazem parte desse país, e uma guerra poderia resultar.
Às vezes as pessoas que querem se separar não querem necessariamente formar um país totalmente novo, mas podem querer mais autonomia sobre seus assuntos. Isto acontece às vezes quando grupos étnicos diferentes pertencem à mesma nação.
As guerras civis podem continuar por muitos anos e ser tão destrutivas e prejudiciais quanto as guerras internacionais. As guerras civis tendem a se complicar muito rapidamente. Uma guerra civil pode começar entre dois lados, mas grupos podem se separar e os novos e diferentes lados podem começar a lutar um contra o outro. Grupos que não estavam envolvidos no início podem ser facilmente sugados, pois lutam para se defenderem contra ambos os lados. Guerras civis com muitos lados diferentes, todos lutando uns contra os outros, já ocorreram. Às vezes, países estrangeiros ajudam um lado, ou países diferentes ajudam lados diferentes. Isto pode se tornar uma guerra por procuração.
As guerras civis incluem: