Marinha dos Estados Confederados

História

O Partido Republicano, liderado por Abraham Lincoln, venceu as eleições presidenciais de 1860. Os sulistas ficaram indignados com a eleição de Lincoln, que se opôs à escravidão em territórios e novos estados. Após a eleição, sete estados sulistas se separaram e declararam sua independência da União. Eles formaram os Estados Confederados da América, mesmo antes de Lincoln se tornar presidente em 4 de março de 1861. O presidente cessante dos Estados Unidos, James Buchanan, disse que isso era contra a lei, mas não fez nada para detê-los. Lincoln e seu partido republicano trataram esta secessão como uma rebelião.

A luta começou quando os Confederados bombardearam o Forte Sumter, um forte do Exército da União. Lincoln convocou 75.000 voluntários por um período de 90 dias. Ele também montou um bloqueio na costa sul e nos portos. Lincoln não tinha mais de 40 navios de guerra utilizáveis e precisava começar a construir sua Marinha. Isto foi para evitar que o Sul exportasse seu algodão e importasse os materiais de guerra de que precisava para travar a guerra. O Norte também precisava desenvolver uma frota de canhoneiras para uma "marinha de água marrom". Isto era para apoiar o Exército da União em operações em torno de grandes rios como o Mississippi.

Estaleiro naval de Norfolk

Em 1861, a Virgínia aderiu aos Estados Confederados da América. Temendo que a Confederação assumisse o controle das instalações, o comandante do estaleiro Charles Stewart McCauley ordenou a queima do estaleiro. Na época, o estaleiro foi chamado de Gosport Navy Yard. Apesar das ordens conflitantes do Secretário da Marinha, da renúncia de muitos de seus oficiais e da partida da maioria de seus trabalhadores do estaleiro, seus homens remanescentes começaram a destruir o estaleiro. Os navios que não podiam partir por conta própria foram queimados. Isto incluiu o navio de guerra USS Merrimack, da União. Finalmente, os dois homens que estavam colocando explosivos para explodir a doca seca foram capturados antes que pudessem terminar seu trabalho. Os Confederados conseguiram reparar Gosport e torná-lo novamente um estaleiro de trabalho.

A captura do estaleiro permitiu que uma tremenda quantidade de material de guerra caísse nas mãos dos Confederados. Ao todo, 1.195 armas pesadas foram levadas e usadas pela Confederação. Elas foram usadas em muitas áreas desde Hampton Roads até o Forte Donelson Tennessee. Quando deixaram o estaleiro, as forças da União se retiraram para Fort Monroe através de Hampton Roads. Esta era a única terra na área que permanecia sob o controle da União.

No início de 1862, o navio de guerra confederado CSS Virginia foi reconstruído usando o casco queimado do USS Merimack. Com a pressa de abandonar o estaleiro, o Merrimack só tinha sido destruído acima da linha de água. Os Confederados construíram uma superestrutura blindada sobre o casco queimado. Em março e abril de 1862, os Confederados de ferro se aproximaram para perturbar a superioridade da Marinha da União. Em Hampton Roads, a Virgínia começou a afundar os navios de guerra da União, quase à vontade. A frota foi salva com a chegada do USS Monitor USS Ironclad da União, que enfrentou a Virgínia na Batalha de Hampton Roads. Mas após horas de luta nenhum dos navios foi capaz de derrotar o outro. Os dois navios deixaram a luta reivindicando a vitória. Mas os Confederados não conseguiram quebrar o bloqueio. Quando Norfolk caiu em maio de 1862, o CSS Virginia foi destruído por sua tripulação para que não fosse capturado. A Marinha Confederada tinha mais dois Ironclads em construção. Mas antes que pudessem ser concluídas, a frota da União capturou o porto e a cidade de Nova Orleans, onde estavam sendo construídas.

Raiders do comércio

A Marinha Confederada percebeu que a Marinha da União tinha mais navios, armas e homens que tinham com seus recursos limitados. Isto exigia uma mudança de estratégia. Primeiro, eles construiriam fortes para guardar seus principais rios e portos. Eles construiriam barcos armados para ajudar neste esforço. Em segundo lugar, o Sul montaria uma frota de navios navais para atacar os navios mercantes da União no mar. Eles também encomendaram corsários para ajudar neste esforço.

Este não era um conceito novo. Os americanos tinham sido bem sucedidos usando ataques comerciais contra navios mercantes britânicos durante a GuerraRevolucionária Americana. Superados pela Marinha da União, eles perceberam que a construção de navios mais leves e rápidos lhes permitiria ultrapassar os navios de guerra maiores e ir atrás dos navios mercantes mais lentos e normalmente desarmados. Como o Sul tinha pouca capacidade de construção naval, eles mandaram construir estes navios na Grã-Bretanha. Isto era tecnicamente ilegal, já que a Grã-Bretanha era um país neutro. Portanto, estes navios tinham que ser construídos em segredo.

Alguns foram os mais bem sucedidos e famosos dos "Confederate trade raiders":

• CSS Flórida, foi o primeiro dos "trade raiders" construídos na Inglaterra. Ela navegou de Liverpool como Orto e foi comissionada pelo CSS Florida em 17 de agosto de 1862 nas Bahamas. Ela capturou 37 navios mercantes e dois deles foram convertidos em atacantes comerciais. Juntos eles pegaram outros 23 navios. Ela foi ilegalmente capturada pelo USS Wachusett no porto neutro da Bahia, Brasil.

• CSS Alabama, capturou 65 navios mercantes em um período de 22 meses. Queimou 52 deles, vendeu 10 e converteu um em outro navio mercante, o USS Tuscaloosa. Também afundou um canhoneiro norte-americano, o USS Hatteras, o único navio da União perdido em mar aberto para um Raider Confederado. Ela foi afundada em uma batalha com o USS Kearsarge fora do porto de Cherbourg, na França.

• CSS Jefferson Davis, um dos raiders mais bem sucedidos com nove navios mercantes do Norte capturados em um período de dois meses. Ela era um antigo navio escravo de 187 toneladas. O Davis foi afundado em um vendaval ao largo de St. Augustine, Flórida, com todos os seus navios premiados, exceto dois.

• CSS Sumter, foi um cruzador a vapor construído na Filadélfia em 1859. Ela foi comprada pelo governo confederado em Nova Orleans em 1861 e comissionou a Sumter. Em seis meses, ela capturou 18 navios mercantes dos EUA. Destes, ela queimou 8 e soltou ou colou 9. Ela foi bloqueada por navios de guerra dos EUA no porto de Gibraltar. Enquanto havia vários navios de guerra dos EUA, ela se revezou para evitar que ela deixasse o porto. Ela foi vendida em leilão no dia 19 de dezembro de 1862, mas continuou como uma corredora de bloqueio confederada, renomeada como Gibraltar e hasteando uma bandeira britânica. Ela manteve vários navios de guerra norte-americanos amarrados caçando-a e mantendo-a no porto.

Particulares

A Confederação também emitiu uma Carta de Marque para qualquer capitão de navio privado que quisesse fazer um ataque com fins lucrativos a navios mercantes dos Estados Unidos. No início o risco era baixo e eles mantiveram o navio e sua carga muito igual ao que os piratas faziam. O proprietário e a tripulação dividiram os grandes lucros. Eles evitavam fazer batalhas com navios de guerra da União e geralmente eram rápidos o suficiente para fugir deles.

Havia apenas um problema com o esquema. Na Declaração de Paris sobre o respeito ao Direito Marítimo, assinada em 1865, o corsário foi proibido. Todos os corsários eram considerados piratas e estavam sujeitos à pena de morte quando foram capturados. Mesmo que os Estados Unidos não tivessem assinado o acordo, o Presidente Lincoln declarou que os corsários confederados eram piratas e que os piratas estavam sujeitos à morte. Isto não impediu que uma série de sulistas empreendedores se equipassem com um navio e se envolvessem em pirataria em alto mar. Um dos primeiros navios apreendidos realmente feriu o Sul. Era uma carga de frutas indo para o porto de Nova Orleans.

Logo os corsários ilegais estavam pegando navios de carga no Golfo do México e em toda a costa leste dos Estados Unidos. Uma vitória antecipada da União foi a captura do CSS Savannah que tinha acabado de sair para o mar há dois dias. A tripulação foi rapidamente julgada por pirataria. A Confederação ameaçou enforcar os marinheiros do norte capturados se a tripulação fosse executada. No final, o tribunal da União retirou as acusações de pirataria e manteve a tripulação como prisioneiros de guerra. A tripulação foi posteriormente negociada em uma troca de prisioneiros.

Serviço de torpedo

Um torpedo moderno é um dispositivo explosivo submarino, autopropulsado, em forma de charuto, projetado para destruir outro navio ou submarino. Durante a Guerra Civil, o que então era chamado de torpedo seria melhor descrito como uma mina naval. O presidente da Confederação, Davis, se opôs ao seu uso. Ele achava que eram armas covardes e era antiético usá-las contra qualquer pessoa. Apesar das objeções de Davis, o Congresso dos Estados Confederados aprovou uma lei autorizando recompensas para qualquer pessoa que inventasse novas formas de explodir navios inimigos usando submersíveis e minas.

Em St. Louis, os Confederados do Missouri estavam escondendo explosivos na lenha usada para alimentar as caldeiras dos navios a vapor da União nos rios Mississippi e Missouri. Em 1861, Matthew Fontaine Maury usou pela primeira vez minas como arma contra navios inimigos. Na Virgínia, suas "máquinas infernais" tornaram o rio James quase completamente intransitável.

Outra invenção foi o torpedo de carvão. Disfarçado para parecer um pedaço de carvão, explodiu quando enfiado em uma caldeira. Outro invento foi chamado de "torpedo horológico". Ele tinha um temporizador que permitia um atraso na explosão. Eles também desenvolveram fusíveis melhores e explosivos mais potentes.

As minas submarinas foram utilizadas por ambos os lados. A Confederação teve mais sucesso. Em 1862, as minas da Confederação afundaram a Union Ironclad, o USS Cairo. As dúzias de navios Union destruídos ou danificados, enquanto as minas de torpedos Union afundaram apenas cerca de seis navios navais confederados.

Ruínas do estaleiro após a Guerra Civil, 1864; foto de James Gardner. Da coleção da Administração de Arquivos e Registros Nacionais.


CSS Alabama escapando de um navio de guerra federal


O corsário dos Estados Confederados Savannah, portador da carta de no. 1, capturada ao largo de Charleston pelo Brigadeiro Perry dos Estados Unidos em 1861


Esboço de uma das "máquinas infernais" de Muray encontrada no Rio Potomac

Corpo de Serviços Secretos Singer

O secretário de guerra da Confederação, James Seddon, decidiu emitir regras que "as embarcações de passageiros de cidadãos dos Estados Unidos em alto mar e propriedade privada nas águas e [nas] ferrovias ou dentro do território dos Estados Unidos ... não sejam objeto de operações". Mas ele acrescentou: "A propriedade pública do inimigo pode ser destruída onde quer que ela seja encontrada". Seddon contratou até 25 agentes secretos para colocar torpedos e explosivos onde quer que eles pudessem através da Confederação.

Conhecidos como "Singer Secret Service Corps" e Singer's Torpedo Company", eles eram um grupo de maçons de meia-idade de uma grande variedade de origens. Eles desenvolveram e utilizaram invenções como barcos torpedo, minas submarinas e submarinos durante os dois últimos anos da guerra. Algumas dessas invenções nunca tinham sido vistas antes, enquanto outras eram avanços em projetos anteriores. Uma de suas principais armas foi patenteada por Edgar C. Singer, a mina de contato subaquática. Ela continha 50 libras (23 kg) de pólvora negra. Utilizavam até sete tipos diferentes de minas, torpedos, barcos torpedeiros e submarinos.

Eles construíram o submersível H. L. Hunley. Este submarino destruiu o navio de guerra da União USS Housatonic, batendo nele com um torpedo montado em um poste.

De sua sede no Spotswood Hotel em Richmond, Virgínia, Singer e seus agentes montaram oficinas secretas em todo o Sul em cidades costeiras. Durante seus dois anos de operações, eles explodiram navios, trens e pontes ferroviárias matando um grande número de pessoas. A maioria de suas missões foi feita à noite perto de barcos de patrulha e sentinelas da União. Os jornais do norte chamavam as invenções de Singer de "máquinas infernais" e condenavam seu uso como anticristãos e assassinatos da pior espécie. Para encobrir quem eram e o que tinham feito, seus registros foram queimados no final da guerra. Eles eram constantemente caçados como sabotadores e espiões pelas autoridades do Norte. O almirante David Dixon Porter ordenou que qualquer agente do Singer fosse pego com qualquer uma dessas invenções e que fosse "baleado no local". Nomes e descrições dos agentes de Singer foram distribuídos pelos comandantes do Sindicato.

Um grupo, sob o notório Henry Dillingham, foi enviado por Davis perto do final da guerra para ocupar Kentucky e Missouri para destruir uma ponte chave e qualquer transporte federal que pudessem. Eles eram conhecidos por usar os "torpedos de carvão" e várias fontes dizem que um foi usado para explodir a Sultana em abril de 1865. Estava na área em que Dillingham operava e transportava ex-prisioneiros de guerra confederados na época em que foi destruída.

Submarino Confederado H.L. Hunley, construído por Singer e seus associados

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