Corredores do bloqueio da Guerra Civil Americana

O bloqueio fazia parte do Plano Anaconda do General Winfield Scott para exercer pressão econômica sobre a Confederação até o seu retorno à União. Foi o bloqueio mais ambicioso já tentado na história mundial. Em 1861, os Estados Confederados tinham pouca produção em comparação com o Norte. Eles não tinham a capacidade de fabricar as armas e munições de que precisavam para travar uma guerra. O que eles tinham era algodão, que era altamente lucrativo porque usavam mão-de-obra escrava. Na época, o Sul fornecia algodão tanto para a Inglaterra quanto para a França para uso em suas fábricas têxteis. O Sul precisava exportar algodão para a Europa e importar armas e alimentos para seu exército em troca. Um bloqueio bem-sucedido poderia prejudicar gravemente a capacidade do governo confederado de continuar lutando.

Proclamações

O Presidente Lincoln emitiu duas proclamações a respeito do bloqueio. Em 19 de abril, ele declarou um bloqueio dos portos do sul da Carolina do Sul ao Texas. Em 27 de abril, ele emitiu uma segunda proclamação, estendendo o bloqueio para incluir a Virgínia e a Carolina do Norte. Leu:

Questões legais

A proclamação levantou uma questão imediata sobre se a ação dos Estados secessionários era uma rebelião ou uma guerra. Legalmente, com base na Constituição dos Estados Unidos, foi uma insurreição armada "levantando guerra contra os Estados Unidos" que os tornou culpados de traição. Mas, ao lidar com governos estrangeiros, os Estados Unidos sempre trataram os Confederados como rebeldes e não como beligerantes em guerra com os Estados Unidos.

Lincoln conhecia muito bem a importância da semântica. Ele tratou o ato de secessão como um ato de rebelião contra o autogoverno democrático de um Estado. Em sua opinião, uma minoria de pessoas havia tomado conta dos governos do Sul porque não gostavam da forma como as eleições presidenciais de 1860 haviam se desenrolado. Este ato desafiou um princípio fundamental da democracia, que é um governo livremente eleito. Lincoln declarou: "Agora cabe [a nós] demonstrar ao mundo, que aqueles que podem realizar uma eleição com justiça, também podem suprimir uma rebelião".

Em 1861, tanto a Confederação como a União queriam a ajuda da Grã-Bretanha. O Norte contava com eles por causa de sua condenação da escravidão. A Confederação contou com a ajuda deles por causa da grande importância que seu algodão tinha para a economia da Grã-Bretanha. Portanto, ambos os lados tinham relações diplomáticas com a Grã-Bretanha. O Sul precisava da ajuda da Grã-Bretanha para vencer a guerra. Além disso, sem a ajuda da Grã-Bretanha, a França não ousaria interferir, apesar de já ser amistosa com o Sul. Em 4 de maio de 1861, a rainha Vitória emitiu uma proclamação declarando a neutralidade da Grã-Bretanha na guerra e reconhecendo a Confederação como um beligerante no conflito. Isto enfureceu Lincoln. Seward, seu Secretário de Estado, já havia dado instruções ao novo ministro da Grã-Bretanha para desistir e voltar para casa caso a Rainha reconhecesse a Confederação. A França seguiu com uma declaração semelhante que também reconheceu a CSA como uma nação. Seward advertiu ambas as nações sobre a possibilidade de guerra com os Estados Unidos por esta questão.

Quando Lincoln ordenou o bloqueio, a Marinha dos Estados Unidos tinha menos de 9.000 homens. No final de 1861, ele havia aumentado para 24.000 homens. O bloqueio era formado por esquadrões de navios instalados em diferentes pontos ao longo da linha da costa sul. Cada grupo era responsável por monitorar uma determinada área. Duas vitórias prematuras ajudaram no bloqueio. Em abril de 1862, as forças da União capturaram Fort Pulaski e Savannah, Geórgia. Poucas semanas depois, Nova Orleans foi capturada. Em agosto de 1865, Mobile, Alabama, o último porto da Confederação no Golfo do México, caiu nas mãos das forças da União.

No início, o bloqueio era feito por navios de todos os tamanhos. Os mais bem sucedidos foram os barcos a vapor que foram colocados fora de serviço quando a guerra eclodiu. Eles podiam abraçar a costa e transportar suas cargas de algodão para Cuba ou para as Bahamas e trazer de volta itens de menor valor. Esta coleção de barcos, em sua maioria pequenos, funcionou bem no início, quando a Marinha da União não podia efetivamente guardar todas as áreas da costa. Portanto, eles não precisavam ser rápidos ou furtivos e o trabalho era bastante fácil. Os capitães conheciam muito bem a costa, o que lhes permitia evitar os navios de guerra da União. O algodão é recolhido em setembro e embarcado durante o inverno e a primavera. Quando o bloqueio entrou em vigor em abril de 1961, a maior parte do algodão daquele ano já havia sido embarcada. Apenas cerca de um sétimo navio restou para os navios menores serem transportados. A colheita de algodão de 1860 tinha sido enorme e não havia falta de algodão nem nos estados do norte nem na Inglaterra. Portanto, não havia grandes lucros a serem obtidos ou dinheiro disponível para comprar suprimentos de guerra. Isto funcionou a favor da União, embora o bloqueio ainda não fosse tão eficaz. Mesmo assim, os bloqueadores podiam obter algum lucro, mas não tanto quanto mais tarde na guerra.

À medida que a guerra avançava e mais navios de guerra da União ficavam disponíveis para o bloqueio e o número de portos disponíveis se tornava cada vez menor. Mas o bloqueio se tornou mais especializado. Em 1863, 199 navios de bloqueio chegaram aos portos da Confederação. Em 1864, o número cresceu para 244. Em 1865, ao final da guerra, outros 30 haviam transportado com sucesso suas cargas para os portos do Sul. Cada vez mais isso dependia de um tipo muito especial de navio. Eram navios a vapor, construídos para a velocidade, tinham grandes capacidades de carga e tinham uma silhueta muito baixa, o que os tornava mais difíceis de ver à distância. O trabalho era perigoso, mas uma viagem bem sucedida poderia gerar enormes lucros para as tripulações. Eles se tornaram o principal escoadouro do Sul para o comércio com a Europa. Sem eles a Confederação não poderia ter durado tanto tempo quanto eles duraram. Arriscando uma guerra com os Estados Unidos, a Inglaterra construiu secretamente vários corredores de bloqueio para o Sul.