Uma silhueta é uma imagem em contorno apenas, normalmente preenchida como preto sobre um fundo branco.
O interior de uma silhueta não tem nenhuma característica, é diferente de um esboço. Isso mostra a borda de um objeto em forma de linha, mas uma silhueta é uma forma sólida. As imagens de silhueta podem ser feitas em qualquer meio artístico visual. A palavra foi usada primeiro para descrever pedaços de papel cortado, que depois foram colados a um suporte em uma cor contrastante, e muitas vezes emoldurados.
Retratos cortantes, geralmente de perfil, de cartão preto se tornaram populares em meados do século XVIII. Eles eram uma alternativa barata para a miniatura do retrato. Artistas especializados podiam cortar um retrato de busto de alta qualidade em questão de minutos. Outros artistas, especialmente por volta de 1790, desenharam um esboço em papel e depois o pintaram, o que também podia ser feito rapidamente.
De seu significado gráfico original, o termo silhueta foi estendido para descrever a visão ou representação de uma pessoa, objeto ou cena que está retroiluminada, e aparece escura contra um fundo mais claro. Qualquer coisa que apareça desta maneira, por exemplo, uma figura retroiluminada em uma porta, pode ser descrita como "em silhueta".
