O algodão é uma fibra natural e macia que cresce com as sementes da planta do algodão. (A fibra é longa e fina, como o cabelo.) Depois que a fibra de algodão é colhida da planta, ela pode ser fiada em fio de algodão. O fio de algodão pode então ser transformado em tecido. O pano pode ser usado para fazer roupas para pessoas e muitas outras coisas. As pessoas costumam usar roupas de algodão, especialmente em tempo quente. Os curativos são geralmente de algodão.
Existem diferentes tipos de plantas de algodão. Algumas plantas de algodão crescem selvagens em áreas tropicais e subtropicais do mundo. Foi assim que o algodão foi descoberto há muitos anos. A maior parte do algodão colhido para fazer tecidos vem de culturas cultivadas em plantações de algodão. O algodão é cultivado na África, na Ásia, na Europa, na Austrália e nas Américas. O algodão embebe até 24-27 de seu próprio peso em água (muito absorvente). Todas as partes das plantas de algodão são úteis.
O algodão está na família das malvas e produz flores delicadas e adoráveis. Outros membros da família das malvas incluem azevias e hibiscos, usados para alegrar jardins em todo o mundo. A fibra de algodão se forma ao redor das sementes da planta do algodão. Ela ajuda a carregar as sementes a longas distâncias ao vento para que a planta bebê possa crescer longe. Os primeiros humanos perceberam que as fibras macias e fofas poderiam ser adequadas para o uso têxtil e começaram a reproduzir a planta, selecionando variedades fofas e facilmente fiadas.
O algodão é uma das fibras mais antigas sob cultivo humano, com traços de algodão com mais de 7.000 anos recuperados de sítios arqueológicos. O algodão é também uma das fibras naturais mais utilizadas hoje em dia, com consumidores em todos os lugares usando e usando algodão para diversos fins. Milhões de acres globalmente são dedicados à produção de algodão, seja o algodão do novo mundo, com fibras mais longas e suaves, ou as variedades mais curtas e mais grosseiras do velho mundo.
Após a colheita, o algodão deve ser penteado para remover as sementes. Este foi um processo trabalhoso até a revolução industrial e invenção do descaroçador de algodão, que rapidamente separa as sementes da fibra e as pega para a fiação. Enquanto uma única fibra de algodão não é terrivelmente forte, quando múltiplas fibras de enrolar são endireitadas e torcidas juntas, elas formam um fio forte e liso que pode ser tricotado ou tecido, assim como tingido.
