Navios escravos

Os capitães de navio estavam sob ordens de escravos para entregar somente escravos comercializáveis. Escravos famintos, doentes ou problemáticos eram freqüentemente jogados ao mar para se afogar. Às vezes, os africanos eram mantidos no convés acorrentados com longas correntes. Havia momentos em que eles saltavam borda fora, levando todos os outros escravos acorrentados com eles, para evitar seu destino desconhecido. Muitos navios mantinham tripulantes extras no convés para evitar que isso acontecesse. Outras vezes, os tripulantes jogavam escravos ao mar como um aviso para outros escravos. Se o navio estivesse ficando sem comida ou água, todos os escravos seriam mortos para salvar a tripulação de passar fome.

Massacre de Zong

Os navios escravos podiam, às vezes, obter seguro em suas cargas de escravos. Mas o seguro não pagaria se os escravos passassem fome ou ficassem doentes. O seguro pagava se os escravos se afogassem, mas não se eles morressem de fome. Em 1781 o navio escravo Zong estava transportando 470 escravos - mais do que o navio poderia suportar. Muitos começaram a ficar doentes. Quando o navio chegou ao Doldrums, uma região do meio do Atlântico que às vezes não tinha vento, vários membros da tripulação haviam morrido devido à propagação de doenças. Para se salvar, a tripulação restante jogou no oceano 132 escravos moribundos e doentes. Outros 10 escravos saltaram com eles. Quando eles tentaram cobrar o seguro, o segurador negou o sinistro. Em 1782, em um tribunal na Jamaica, decidiu pelos proprietários. A companhia de seguros apelou da decisão. Isto chamou bastante a atenção do público. Começou a ser chamado o massacre de Zong. Nenhum membro da tripulação ou dos proprietários foi acusado de assassinato.

Cerca de 15% a 20% dos navios que saem da África nunca chegaram às Américas. Em milhares de casos, as tripulações foram ultrapassadas por escravos capturados, alguns deles guerreiros. Muitas vezes a tripulação foi morta e os africanos conseguiram navegar de volta para a África. Em outros casos, os navios foram perdidos no mar.

Algumas das revoltas documentadas de navios escravos são:

• A revolta do navio Little George aconteceu depois que o navio Little George deixou a Guiné em junho de 1730. Transportava 96 escravos para Rhode Island. Vários homens africanos escaparam de suas grilhetas e dominaram a tripulação. Eles mataram três dos tripulantes que estavam no convés na época. Os outros foram feitos prisioneiros. Os africanos navegaram de volta para o rio Sierra Leone, onde abandonaram o navio e ainda aprisionaram a tripulação.

• Em 1732 um navio de Portsmouth, New Hampshire capitaneado por John Major tinha acabado de carregar centenas de escravos e estava partindo quando cerca de 50 africanos assumiram o navio. A tripulação foi morta com armas, machados, espadas e outras armas tiradas dos tripulantes.

• Em 1747, um navio americano com um capitão chamado Beers foi tomado por centenas de africanos cativos na África Ocidental. Todos os tripulantes, exceto dois, foram mortos com suas próprias armas. Não havia registro de quantos Africanos morreram durante a curta batalha.

• Um incidente com um navio em 1764. Um navio sem nome, vindo de New London, Connecticut, tinha acabado de embarcar um carregamento de escravos no Senegal. Naquela noite, enquanto o navio ainda estava no porto, os africanos se libertaram e, usando clubes, mataram toda a tripulação e o capitão. Os africanos, então, desapareceram de volta ao Senegal.

• Em 1839, o navio espanhol Amistad navegava ao largo da costa de Cuba, no processo de contrabando de escravos. Nessa época, o tráfico de escravos era ilegal, exceto em Cuba. Joseph Cinqué, que havia sido capturado como escravo em Serra Leoa, liderou uma revolta que teve conseqüências de longo alcance. O processo judicial em Connecticut que se seguiu foi apelado para a Suprema Corte dos Estados Unidos, onde foi mantido. Cinqué e os africanos sobreviventes retornaram à Serra Leoa em 1842.

• A revolta do navio crioulo. O navio Creole partiu de Richmond, Virgínia, em 27 de outubro de 1841. Foi destinado a Nova Orleans com uma carga de 135 escravos. Os escravos conseguiram matar parte da tripulação, os demais foram levados em cativeiro. O navio chegou a Nassau, Bahamas, onde os escravos foram libertados pelos britânicos.