Liberdade significa a condição na qual um indivíduo tem a capacidade de agir seguindo sua própria vontade e, alternativamente, alcançar seu potencial, dentro do contexto de outras palavras, como liberdade política. É um termo que tem significados contestados.
O comunismo e o socialismo afirmam ter algo definido como liberdade para eles por causa de seus ideais de igualdade social. Os libertários e os liberais clássicos pensam que o comunismo é contra a Liberdade porque o comunismo é na maioria das vezes contra os direitos básicos individuais (vida, liberdade e propriedade).
As concepções clássicas de liberalismo da liberdade concebem principalmente a liberdade do indivíduo a partir da compulsão externa em termos de liberdade a partir da restrição e perspectiva social liberalista, por outro lado, destaca a necessidade de igualdade social e econômica, como no poder e nos recursos para cumprir o próprio potencial. Como tal, um social liberalista conecta a liberdade (ou seja, a liberdade) à distribuição igualitária do poder político (ou seja, a democracia) no sentido da liberdade positiva. Eles argumentam que liberdade sem igualdade significa a dominação dos mais poderosos. Assim, a liberdade e a democracia são vistas como conectadas e, em última instância, antagônicas.
John StuartMill, em seu trabalho, On Liberty, foi o primeiro a reconhecer a diferença entre liberdade como a liberdade de agir e liberdade como a ausência de coerção (ser forçado a fazer algo). Mill também procurou definir a "natureza e os limites do poder que pode ser legitimamente exercido pela sociedade sobre o indivíduo" e como tal, ele descreve um antagonismo inerente e contínuo entre liberdade e autoridade e assim, a questão predominante se torna "como fazer o ajuste adequado entre independência individual e controle social".
