- A liberdade de expressão é o direito de expressar suas opiniões e idéias sem ser detida ou punida. Às vezes isso também é chamado de Liberdade de expressão. Pensa-se que a liberdade de expressão também inclui a liberdade de informação. Entretanto, geralmente são necessárias novas leis para permitir que a informação seja usada facilmente.
A maioria das pessoas pensa que a liberdade de expressão é necessária para um governo democrático. Em países sem liberdade de expressão, as pessoas podem ter medo de dizer o que pensam. Então, o governo não sabe o que o povo quer. Se o governo não sabe o que eles querem, não pode responder a seus desejos. Sem a liberdade de expressão, o governo não precisa se preocupar tanto em fazer o que o povo quer. Algumas pessoas dizem que é por isso que alguns governos não permitem a liberdade de expressão: eles não querem ser criticados, ou temem que haveria uma revolução se todos soubessem tudo o que está acontecendo no país.
Um conhecido pensador liberal, John Stuart Mill, acreditava que a liberdade de expressão é importante porque a sociedade em que as pessoas vivem tem o direito de ouvir as idéias das pessoas. Não é importante apenas porque todos deveriam ter o direito de se expressar.
Poucos países com "liberdade de expressão" permitem que tudo seja dito. Por exemplo, a Suprema Corte dos Estados Unidos disse que era contra a lei gritar "fogo" em um teatro lotado se não houvesse fogo, porque isto poderia causar pânico nas pessoas. O Pacto Internacional sobre Direitos Civis e Políticos também diz que não é correto causar ódio nacional, racial ou religioso. Além disso, alguns países têm leis contra o discurso do ódio.
Como Tocqueville assinalou, as pessoas podem hesitar em falar livremente não por medo de punições governamentais, mas por causa de pressões sociais. Quando um indivíduo anuncia uma opinião impopular, ele ou ela pode enfrentar o desdém de sua comunidade ou mesmo ser submetido a reações violentas. Embora este tipo de supressão da fala seja ainda mais difícil de prevenir do que a supressão governamental, há dúvidas se ela realmente se enquadra no âmbito da liberdade de expressão, que é tipicamente considerada como um direito legal a ser exercido contra o governo, ou imunidade à ação governamental.
