Gates v. Collier

A Oitava Emenda à Constituição diz que o Estado não pode dar punições cruéis e incomuns a ninguém.

O Parchman foi inaugurado em 1903. Na prisão, havia um programa chamado "sistema de confiança". Este era um sistema onde alguns prisioneiros tinham mais direitos e liberdades do que outros. Eles também tinham poder sobre os outros detentos.

O governador do Mississippi, James K. Vardaman, disse que a prisão era administrada "como uma eficiente plantação de escravos". Os fideicomissários tinham armas e eram autorizados a atirar nos prisioneiros que saíam da linha. Outras punições eram dolorosas e severas. A prisão também segregou (separou) prisioneiros brancos e negros.

Durante anos, houve protestos sobre os abusos dos direitos civis em Parchman. Eventualmente, o advogado de direitos civis Roy Haber começou a recolher provas do abuso. Com Haber como advogado, quatro prisioneiros entraram com uma ação judicial no tribunal federal, dizendo que as condições na prisão eram cruéis e incomuns. Disseram que os presos de confiança e os guardas da prisão puniram e torturaram os prisioneiros de forma dolorosa e humilhante de propósito.

Decisão dos tribunais inferiores

O processo dos prisioneiros, Gates v. Collier, 349 F. Sup. 881 (1972), foi primeiro a um tribunal federal chamado United States District Court N.D. Mississippi, Greenville Division. Este tribunal decidiu fortemente a favor dos prisioneiros. O tribunal considerou que as fideicomissários e guardas de Parchman deram muitas punições cruéis e incomuns, inclusive:

• Espancamentos
• Atirando nos prisioneiros ou ao redor deles, às vezes atingindo-os
• Tirar as roupas dos prisioneiros
• Ligando ventiladores nos prisioneiros enquanto eles estavam nus e molhados
• Não dar aos presos alimentos, colchões ou artigos de higiene
• Algemando prisioneiros a cercas ou bares
• Usando um produto de gado em prisioneiros
• Forçando os prisioneiros a permanecerem de pé por longos períodos de tempo
• Colocar os detentos em posições de estresse (posições que são dolorosas)

O tribunal decidiu que a prisão havia violado os direitos do prisioneiro nos termos da Primeira, Sexta, Oitava e Décima Quarta Emendas à Constituição. O tribunal ordenou que a prisão fizesse muitas mudanças diferentes para corrigir esses abusos. Também ordenou que a prisão pusesse fim ao sistema de confiança.

O estado do Mississippi recorreu desta decisão para o Tribunal de Recursos da Quinta Vara. Entretanto, a Quinta Vara também concordou com a decisão anterior do tribunal de instância inferior. O Juiz Federal William C. Keady escreveu que a Fazenda Parchman havia violado "os modernos padrões de decência". Ele ordenou o fim imediato de todas as condições e práticas anticonstitucionais.

O Tribunal da Quinta Circunscrição decidiu que Parchman estava usando punições cruéis e incomuns sobre seus prisioneiros. Estava violando seus direitos de serem protegidos pelas leis - que se aplicam também aos prisioneiros.

Efeitos

Após a decisão do tribunal, Parchman teve que acabar com seu sistema de confiança. Ele também parou de segregar seus prisioneiros.

Após a decisão judicial, outros estados que usaram o sistema de confiança tiveram que parar de usá-lo também. Esses estados incluíam Arkansas, Alabama, Louisiana e Texas.

Esta decisão também criou alguns precedentes importantes. Um deles é que até mesmo os prisioneiros têm o direito de serem protegidos de punições cruéis e incomuns. Os direitos constitucionais dos americanos não param todos quando uma pessoa vai para a prisão. Também limita o tipo de punição que as prisões podem usar.

• Punição cruel e incomum