A Maçonaria é uma organização de pessoas que acreditam na fraternidade e na ajuda aos outros. Seus membros são conhecidos como "Maçons" (na íntegra: "Maçons Antigos Livres e Aceitos", ou simplesmente "Maçons"). Os Maçons também se ajudam uns aos outros em tempos difíceis. A Maçonaria pode ser encontrada em todo o mundo de várias formas. Cerca de 6 milhões de pessoas são Maçons.
Os grupos locais em vários países são conhecidos como "lodges". Em nível estadual ou nacional são conhecidos como "Grand Lodges". Estes são independentes uns dos outros. A Maçonaria "Regular" é somente para homens, mas também existem as "Lojas Maçônicas" (e Lojas somente para Mulheres) que não são reconhecidas como legítimas pelos grupos "regulares". Todas essas lojas acreditam no "amor fraterno, alívio e verdade". Eles trabalham para instituições de caridade, como a direção de escolas para crianças órfãs. Existe um Hospital Maçônico Real que é um lar para membros antigos e suas famílias.
A palavra pedreiro significa um trabalhador da construção civil que trabalha com pedra. Ele também é chamado de "pedreiro". A maçonaria cresceu a partir dos grupos (guildas) de pedreiros da Idade Média. Estes homens construíam catedrais e outros grandes edifícios. Eles eram chamados de maçons porque eram livres, não eram servos que pertenciam a um senhor rico, como muitos trabalhadores eram naquela época. Eles mudavam freqüentemente de emprego e se mudavam de uma cidade para outra. Desta forma, eles eram diferentes de outros artesãos que muitas vezes trabalhavam em um lugar e tinham guildas em uma cidade. Os pedreiros tentavam manter suas habilidades em segredo para que somente eles soubessem como fazer seu trabalho. É provavelmente por isso que os maçons têm apertos de mão e senhas que eles juram manter em segredo.
Por volta de 1650, as guildas dos maçons começaram a deixar entrar em suas guildas pessoas que não eram maçons. Em 1717, a primeira Grande Loja (a Grande Loja da Inglaterra) foi formada. Ela se transformou no órgão de governo da Maçonaria na Inglaterra. Em 1813, ela se fundiu com um rival e agora é chamada a Grande Loja Unida da Inglaterra.
A maçonaria é controversa. Ela tem sido oposta. O Partido Anti-Maçonaria (1827-34) foi importante no início da política americana. A Igreja Católica se opõe à Maçonaria, embora a própria Maçonaria não bloqueie os católicos. As autoridades políticas às vezes também se opõem a ela. A Alemanha nazista e as nações do Bloco Oriental proibiram a Maçonaria.
