Uma catedral é uma igreja cristã que é a sede de um bispo. Como as catedrais são a sede de um bispo, elas são a igreja central de uma diocese. Somente as denominações cristãs que têm bispos têm catedrais. As catedrais podem ser encontradas nas igrejas católica romana, ortodoxa oriental, ortodoxa oriental, anglicana, assim como em algumas igrejas luteranas.

Na Igreja Ortodoxa Grega, os termos "kathedrikos naos" (literalmente: "santuário da catedral") e "metrópole" (literalmente "cidade mãe") são ambos usados para descrever a mesma coisa. "Metrópole" é mais comum, mas ambos os termos são usados oficialmente.

Há variações no uso do termo "catedral"; por exemplo, algumas catedrais de pré-Reforma na Escócia agora dentro da Igreja da Escócia ainda mantêm o termo catedral, apesar da política presbiteriana da Igreja, que não tem bispos. Como as catedrais são freqüentemente edifícios particularmente impressionantes, o termo é usado incorretamente para se referir a qualquer grande igreja importante. Algumas dioceses, entretanto, têm outras igrejas que são maiores do que a catedral.

Várias catedrais na Europa, como Estrasburgo, e na Inglaterra em York, Lincoln e Southwell, são referidas como igrejas Minster (em alemão: Münster), do monastério latino, porque os estabelecimentos eram servidos por cânones que viviam em comunidade ou podem ter sido uma abadia, antes da Reforma. O outro tipo de grande igreja na Europa Ocidental é a abadia.