Reforma Protestante

No início do século 16, muitos eventos levaram à reforma protestante. O abuso do clero fez com que as pessoas começassem a criticar a Igreja Católica. A ganância e a vida escandalosa do clero haviam criado uma divisão entre eles e os camponeses. Além disso, o clero não respondeu às necessidades da população, muitas vezes porque eles não falavam a língua local, nem viviam em sua própria diocese. O papado perdeu prestígio.

No entanto, a cisão foi mais sobre doutrina do que sobre corrupção. Os principais pontos de crítica foram:

• A Bíblia foi impressa apenas em latim, e não no idioma local. E a impressão era controlada pela igreja através de um sistema de censura. A missa católica, o principal serviço religioso da Igreja, também era feita em latim. Isto significava que o povo não podia verificar se o que o padre dizia era realmente correto.
• A igreja vendeu bilhetes de indulgências (perdão) de pecados por dinheiro. Isto sugeria que os ricos poderiam comprar seu caminho para o céu enquanto os pobres não poderiam - bem ao contrário do que a Bíblia diz. (Ver Evangelho de Mateus 19:24)
• Postos religiosos eram freqüentemente vendidos a quem estivesse disposto a pagar mais dinheiro por eles, veja Simony. Isto significava que muitos padres não sabiam o suficiente sobre o cristianismo. Assim, eles diziam ao povo muitas coisas diferentes. Algumas das coisas tinham pouco a ver com o que estava escrito na Bíblia.

Em 1515, o Papa iniciou uma nova campanha de indulgência para levantar dinheiro para a reconstrução da Basílica de São Pedro, uma igreja em Roma. Os pregadores vieram à Alemanha para vender as indulgências, prometendo que o dinheiro poderia libertar as almas do purgatório. Martinho Lutero, um monge católico alemão, achava que isto ia longe demais. Em 31 de outubro de 1517, ele enviou suas 95 teses ao arcebispo local em protesto. Diz-se que ele pregou uma cópia à porta de uma igreja em Wittenberg. Estas teses, escritas em latim, eram pontos que Lutero queria debater. A maioria delas estava relacionada com os problemas causados pela venda de indulgências. Lutero disse que a idéia de que o dinheiro poderia comprar o perdão impedia que as pessoas se afastassem dos pecados. Ele disse que isso também fazia com que as pessoas dessem menos dinheiro aos pobres. Lutero não atacou o Papa. Ele culpou os abusos sobre os outros. No entanto, suas idéias implicavam que o papa também era corrupto. Sem a permissão de Lutero, as 95 teses foram traduzidas para o alemão e enviadas para muitos lugares. Muitas pessoas concordaram com Lutero. A Igreja Católica tentou deter estas novas idéias, mas sem muito resultado. Lutero foi considerado um inimigo do Papa, e quando ele se recusou a mudar suas idéias foi excomungado (expulso da igreja). No início, Lutero não havia planejado se separar da Igreja Católica ou criar uma nova religião; ele queria reformar a Igreja Católica.

A recente invenção da imprensa gráfica ajudou a difundir a consciência dos abusos da Igreja. Foi dado um começo na tradução da Bíblia para vários idiomas locais. Por exemplo, John Wycliffe e William Tyndale trabalharam na tradução da bíblia para a língua inglesa. Grande parte da tradução de Tyndale foi usada na versão do Rei James da Bíblia. Lutero traduziu a Bíblia para o alemão.

Em muitos países, os cristãos põem em prática as reformas necessárias enumeradas por Lutero. As pessoas começaram a ler a Bíblia em sua própria língua, e muitos puderam ver por si mesmos como a Igreja Católica havia deixado a fé cristã se corromper. Muitos que permaneceram na Igreja Católica adotaram algumas das idéias de Lutero. O Papa restabeleceu a Inquisição para combater a heresia. A Igreja Católica respondeu à reforma protestante com a contra-reforma. Entre 1545 e 1563, o Concílio de Trento se reuniu para decidir o que fazer. Alguns dos piores abusos foram eliminados, mas muitos dos antigos ensinamentos foram mantidos. A Inquisição tentou forçar as pessoas a manter essas idéias. Encontrando força sem muito sucesso, o Papa criou novas ordens religiosas como os jesuítas. A essas novas ordens religiosas foi dito para combater o protestantismo, educando a população para o catolicismo. O Papa fez o Index Librorum Prohibitorum, uma lista de livros proibidos. Ele teve uma grande influência em seus primeiros séculos e não terminou até os anos 60. A Igreja Católica usou a arte barroca para tocar o sentimento religioso dos fiéis e trazê-los para a religião católica.

Além do conflito nas igrejas, houve conseqüências políticas. As pessoas comuns ficaram mais abertas ao questionamento de seus líderes. Em 1524-1525, milhões de camponeses se rebelaram contra os nobres em nome da igualdade da humanidade diante de Deus. Muitos países na Europa escolhem o protestantismo como religião estatal e assim a Europa foi dividida pela religião. Isto trouxe guerras religiosas, como as Guerras Religiosas Francesas. Por pouco tempo, protestantes e católicos conseguiram viver um com o outro e com a Paz de Augsburg em 1555. Esta Paz reconheceu a divisão confessional dos estados alemães e deu aos protestantes o direito de praticar sua religião.

Países católicos como a Espanha e a Itália por muito tempo não permitiram que os protestantes vivessem ali, e os países protestantes mantiveram os católicos de fora. Com a Revolução Americana, a idéia de liberdade religiosa começou a se expandir. Os protestantes são influentes nos Estados Unidos e no Canadá inglês. Quebec era uma província católica do Canadá. Após a Guerra dos Sete Anos, os britânicos impuseram a Lei de Quebec, concedendo liberdade religiosa em Quebec, esperando que ela se tornasse mais protestante. Os colonos protestantes viam isso como uma das Atas Intoleráveis. Nos últimos séculos, muitas igrejas protestantes foram estabelecidas na província de Québec, apesar do fracasso da Grã-Bretanha em fazê-lo. Eventualmente, a maioria dos países cristãos permitiu alguma liberdade religiosa.

As igrejas baseadas em idéias de Reforma se multiplicaram em diferentes formas, especialmente em países historicamente protestantes. Mesmo em grande parte da América Latina, que é historicamente católica, as igrejas evangélicas, que seguem muitas das idéias protestantes, se expandiram muito. No século 20, alguns países ainda tinham igrejas estatais, mas também permitiam a plena liberdade religiosa. Nesses países, o conflito entre cristãos protestantes e católicos tornou-se menos importante. Eles têm que trabalhar juntos para enfrentar uma sociedade mais secular.

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