Heresia é uma palavra usada por diferentes grupos religiosos, usada para descrever alguém que tem idéias que são diferentes do que a religião ou a lei ensina. Tal pessoa é conhecida como herege.
Na Idade Média, não era raro acusar alguém de heresia. Se as acusações pudessem ser provadas, o culpado passaria por um ritual. Como a tortura podia ser usada, as acusações eram freqüentemente provadas. O ritual era feito para salvar a alma do criminoso condenado. Envolvia ser queimado enquanto amarrado a um poste.
Ainda no século XXI os muçulmanos que apostatam são frequentemente tratados de forma muito dura e frequentemente mortos.
O próprio Jesus Cristo foi considerado um herege pelos líderes judeus na época, ver Evangelho de Mateus 26,57-67
A Igreja Católica Romana no início dos tempos teve grandes problemas com doutrinas cristológicas heréticas, como o monofisitismo e o arianismo. A Igreja vê várias heresias no Protestantismo:
- Os protestantes afirmam que apenas a Escritura (a Bíblia) é relevante para a fé (sola scriptura); a Igreja Católica diz que as tradições também são importantes.
- Os protestantes dizem que a crença é suficiente para ser salva (sola fide). Os católicos dizem que as boas ações também são necessárias.
- Os protestantes dizem que qualquer um pode ser padre; o único requisito é que a pessoa seja batizada. Nas igrejas católica e ortodoxa, os padres são ordenados. Isto significa que algumas pessoas não são sacerdotes, mesmo que tenham sido batizadas.
- Segundo os protestantes, não há transubstanciação durante a missa (liturgia).
- O Missal Romano contém heresias, de acordo com os protestantes
Como resultado da Reforma Protestante, foi criada na Igreja Católica Romana a Congregação para a Doutrina da Fé, que protege a Igreja contra heresias. É a última instância para decidir o que constitui uma heresia, e como lidar com ela.
