A Dinastia Zhou derrotou a Dinastia Shang usando o mandato dos céus e disse que eles eram imortais por volta de 1046 a.C., e chegaram ao poder. Eles mudaram a capital de Henan para um lugar próximo ao atual Xi'an, perto do Rio Amarelo. A Dinastia Zhou também trouxe uma nova teoria. Esta teoria dizia ao povo que os reis tinham a ordem dos deuses para governar o país (Mandato dosCéus). Quase todas as dinastias dos governantes chineses continuaram a repetir esta teoria. Os reis desta dinastia ganharam muitas novas áreas. Pela primeira vez na história da China, um grande número de pessoas também se mudou de uma área para outra para se estabelecer.
Durante a Dinastia Zhou, desenvolveram-se as origens da filosofia chinesa amadurecida. Os maiores filósofos chineses foram Kong Fuzi (Latim: Confúcio), fundador do confucionismo, e Laozi, fundador do taoísmo. Outros filósofos, teóricos e escolas de pensamento nesta época foram Mozi (Latim: Micius), fundador do Mohismo, Mengzi (Latim: Mencius), um famoso confucionista que expandiu o legado de Kong Fuzi, Shang Yang e Han Feizi, responsáveis pelo desenvolvimento do antigo legalismo chinês (a filosofia central da Dinastia Qin), e Xunzi.