Os macacos são símios arborícolas (arborícolas). Eles estão na ordem dos primatas. Os macacos são animais inteligentes e sociais. A maioria dos macacos tem uma cauda, mesmo que seja curta.
A palavra "macaco" é um termo em linguagem comum que não é usado em taxonomia. Ela inclui dois grupos bastante diferentes de primatas. A grande distinção é entre macacos do Velho Mundo e macacos do Novo Mundo. Alguns exemplos de macacos são macacos, babuínos, guenons e titismo.
- Macacos do Velho Mundo: Cercopithecidae. Os macacos macacos são descendentes dos macacos do Velho Mundo.
- Macacos do Novo Mundo: Platyrrhini ou Ceboidea (a mesma coisa em efeito)
Ambos os grupos estão na infraordem Simiiformes. Essa infraordem também inclui os grandes símios e o homem.
Alguns macacos vivem quase inteiramente em árvores. Outros vivem em parte no chão. Os macacos são principalmente vegetarianos, com uma forte preferência por frutas. No entanto, eles podem comer uma grande variedade de outros alimentos, incluindo insetos. Os macacos podem viver em florestas e savanas, mas não em desertos. Alguns podem viver em montanhas nevadas, mas outros vivem em florestas tropicais. Não há nenhum nas florestas tropicais da Austrália e da Nova Guiné. Aparentemente, eles nunca chegaram a essas ilhas.
Alguns macacos são pequenos, com cerca de 15 centímetros de comprimento e 120 gramas de peso. Outros macacos são muito maiores, cerca de 1 metro de comprimento e 35 quilos de peso. Um grupo de macacos é chamado de "tropa" de macacos ou uma "tribo" de macacos.
Os dois grupos de macacos vivem em lugares diferentes: os Macacos do Novo Mundo na América do Sul e os Macacos do Velho Mundo vivem principalmente na África e na Ásia. Os macacos do Novo Mundo são freqüentemente menores do que os macacos do Velho Mundo. Os macacos têm braços e pernas longas para ajudá-los a balançar das árvores. A cauda de alguns macacos pode se enrolar firmemente em galhos, quase como um "quinto membro". Este tipo de cauda é "preênsil".
O menor macaco conhecido é o titismo pigmeu. Tem cerca de 14-16cm de tamanho (sem a cauda). Ele pesa cerca de 120 gramas. Ele vive no topo das árvores das florestas tropicais no Brasil, Colômbia e Equador. O maior macaco conhecido é o mandril. Ele pode crescer até cerca de 1 m de tamanho. Os adultos chegam a pesar até 35 kg. Os macacos freqüentemente sobem com a ajuda de suas caudas.
A palavra macaco pode ter vindo de uma popular história alemã, "Roman de Renart" (Reynard, o Raposa). Ali, o nome do filho de Martin, o macaco, é Moneke.
Na África, os macacos podem ser vendidos como "carne do mato" (carne de animais selvagens). Os cérebros de macacos são comidos em algumas partes da África, do sul da Ásia e da China.