Mianmar tinha um reino forte nos tempos antigos, mas a nação foi assumida pelos britânicos no século XIX. Foi ocupada pelo Império do Japão na década de 1940. Myanmar tornou-se independente em 1948 como União da Birmânia, e teve um governo democrático no início. No entanto, em 1962, um golpe de Estado levou os militares ao poder, onde esteve desde então. A fundadora da moderna Myanmar, Aung San, foi assassinada meses antes da independência. Sua filha Aung San Suu Kyi foi colocada sob prisão domiciliar muitas vezes por liderar o movimento democrático.
Em 1991, a junta militar concordou com eleições democráticas, que foram ganhas pela Liga Nacional para a Democracia, e deveria ter feito de Aung San Suu Kyi a primeira-ministra. Entretanto, a ditadura ignorou os resultados das eleições e continuou governando. Em novembro de 2005, o governo militar declarou que a capital nacional seria transferida de Yangon para um local próximo a Pyinmana, que foi renomeada Naypyidaw em março de 2006.
Desde a independência em 1948 e o assassinato de Aung San, a Birmânia tem tido guerras civis entre seus governos e grupos étnicos minoritários como os Kachin, Karen, Shan e outros. Estes conflitos são conhecidos como o conflito interno na Birmânia.