As primeiras civilizações
O delta e as colinas circundantes têm sido habitadas há centenas de gerações (milhares de anos). A área apoiou a agricultura muito cedo. Por volta de 500 a.C. houve uma mudança para o cultivo de arroz. Isto levou ao desenvolvimento das áreas urbanas. Como não havia pedreiras de pedra na área, foram construídas casas de madeira e lama (incluindo adobe). Por causa do clima de monção, muito poucas evidências dos primeiros habitantes restam. De aproximadamente 300 a.C. até 1700 d.C., o delta de Bengali viu o desenvolvimento da escrita, a língua bengali, as religiões e a ascensão e queda dos estados. Nos anos 1500, a área era próspera e até mesmo os camponeses tinham muito o que comer.
História islâmica
A fé islâmica tomou forma no século XIII, quando caiu para os exércitos turcos. O último grande governante hindu Sena foi expulso de sua capital em Nadia, em Bengala Ocidental, em 1202, embora os governantes Sena menores tenham exercido influência por pouco tempo depois em Bengala Oriental.
Bengala foi livremente associada ao Sultanato de Delhi, estabelecido em 1206, e prestou uma homenagem em elefantes de guerra a fim de manter a autonomia. Em 1341 Bengala se tornou independente de Delhi, e Dhaka foi estabelecida como a sede dos governadores de Bengala independente. Os turcos governaram Bengala por várias décadas antes da conquista de Dacca pelas forças do Imperador Mongol Akbar o Grande (1556-1605) em 1576. Bengala permaneceu uma província mogol até o início do declínio do Império Mogol, no século XVIII.
Sob os Mongóis, a integração política de Bengala com o resto do subcontinente começou, mas Bengala nunca foi verdadeiramente subjugada. Estava sempre muito distante do centro do governo em Delhi. Como as linhas de comunicação eram pobres, os governantes locais achavam fácil ignorar as diretrizes imperiais e manter sua independência. Embora Bengala tenha permanecido provincial, não foi isolada intelectualmente, e os líderes religiosos bengali a partir do século XV têm sido influentes em todo o subcontinente.
Os Mughals em seu auge tiveram um efeito profundo e duradouro em Bengala. Quando Akbar subiu ao trono em Delhi, uma estrada ligando Bengala com Delhi estava em construção e um serviço postal estava sendo planejado como um passo para atrair Bengala para as operações do império. Akbar implementou o atual calendário bengali, e seu filho, Jahangir (1605-27), introduziu funcionários civis e militares de fora de Bengali que receberam o direito de cobrar impostos sobre a terra.
O desenvolvimento da classe zamindari (cobrador de impostos e posteriormente proprietário) e sua posterior interação com os britânicos teria imensas implicações econômicas e sociais para Bengala do século XX. Bengala foi tratada como a "Cesta do Pão da Índia" e, como a província mais rica do império, foi drenada de seus recursos para manter o Exército Mughal. Os Mughals, entretanto, não gastaram muita energia protegendo o campo ou a capital contra piratas arakaneses ou portugueses; em um ano, cerca de 40.000 bengalis foram apreendidos por piratas para serem vendidos como escravos, e ainda assim o governo central não interveio. A resistência local ao controle imperial forçou o imperador a nomear generais poderosos como governadores provinciais. No entanto, apesar da insegurança do regime mughal, Bengala prosperou. A agricultura expandiu-se, o comércio foi encorajado e Daca tornou-se um dos centros do comércio têxtil no sul da Ásia.
Em 1704, a capital provincial de Bengala foi transferida de Dhaka para Murshidabad. Embora continuassem a prestar tributo à corte de Mughal, os governadores tornaram-se governantes praticamente independentes após a morte em 1707 de Aurangzeb, o último grande imperador Mughal. Os governadores foram suficientemente fortes para se defenderem das Marathas Hindu da área de Bombaim durante o século XVIII. Quando o governador Mughal Alivardi morreu em 1756, ele deixou o domínio de Bengala para seu neto Siraj ud Daulah, que perderia Bengala para os britânicos no ano seguinte. Durante a última metade do século Bangladesh costumava ser chamada de Bengala Oriental, depois de terem lutado arduamente por uma pátria unida muçulmana indiana em 1947 e ter sido politicamente transformada em parte do Paquistão unido, Entretanto, em 1955 seus cidadãos eram comumente chamados de paquistaneses orientais. Dacca era então a capital legislativa da região provincial paquistanesa de Bengala. Os povos do Paquistão Oriental eram em sua maioria bengalis étnicos que tinham uma língua e cultura diferente da do povo paquistanês ocidental. Estas diferenças acabaram levando à chamada Guerra de Libertação de Bangladesh. Em 16 de dezembro de 1971, Bangladesh ganhou independência, com a ajuda das forças aliadas contra as forças do Paquistão Ocidental. No entanto, a própria existência de um estado de Bangladesh é um golpe na retórica da Unidade Islâmica que a maioria dos paquistaneses e muçulmanos em geral gostam de se vangloriar. Os atuais muçulmanos de Bangladesh vivem em maior harmonia com sua minoria hindu de 14% do que com os muçulmanos de origem não-bengali. Bangladesh não é o único caso em que outros interesses além da Unidade Islâmica provaram ser mais poderosos. A rápida desintegração da República Árabe Unida, uma união da Síria e do Egito que combinou o Islã, Asabiyyah (nacionalismo árabe) e ameaça externa (de Israel), é outro caso de entidades islâmicas divididas por outros interesses que não o Islã, outros exemplos de países islâmicos coexistentes coabitando lado a lado são as entidades do Kuwait e do Iraque, do Brunei e da Malásia como vizinhos e têm relações diplomáticas fraternais em nível de missão.
Após o nascimento de Bangladesh, Bangla substituiu o urdu e o inglês como única língua nacional e oficial, e foi a língua ensinada nas escolas e utilizada nos negócios e no governo. A Academia Bangla foi importante nesta mudança. Nos anos 80, a educação no estilo britânico foi mantida através de instituições particulares de língua inglesa freqüentadas por crianças de classe alta. O inglês continuou a ser ensinado no ensino superior e foi oferecido como disciplina para a obtenção de diplomas universitários.
No início, o árabe também perdeu terreno em Bangladesh independente. Esta tendência terminou no final dos anos 70, porém, depois que Bangladesh fortaleceu seus laços com a Arábia Saudita e outros países de língua árabe, ricos em petróleo. Uma tentativa fracassada foi feita em 1983 para introduzir o árabe como idioma necessário nos níveis primário e secundário. O árabe é amplamente estudado em Madrassas e instituições islâmicas em todo o país para melhor compreensão do Qurān, Hadith e quaisquer outros textos islâmicos.
Estados políticos
Durante grande parte de sua história, a área foi simplesmente chamada de Bengala e foi considerada uma parte da Índia. Nos últimos séculos, várias potências estrangeiras se envolveram com a região, resultando em várias guerras. O século 20 trouxe mais guerras, genocídios e estados políticos. Bengala esteve sob o domínio britânico de 1757-1947. Era uma parte da Índia britânica. Em 1947, Bengala Oriental e o domínio do Paquistão foram separados da atual República da Índia e assim formaram um novo nascimento do país chamado Paquistão. Mas as províncias do leste e oeste estavam em ambos os lados da Índia e separadas por 930 milhas (1.500 km). Em 1949 a Liga Awami de Bangladesh foi formada para favorecer a separação entre o leste e o oeste do Paquistão. Em 1955, Bengala Oriental foi renomeada Paquistão Oriental. Dacca era então a capital legislativa da região provincial paquistanesa de Bengala. Os povos do Paquistão Oriental eram em sua maioria bengalis étnicos que tinham uma língua e cultura diferente da do povo do Paquistão Ocidental. Estas diferenças acabaram levando à Guerra de Libertação de Bangladesh. Em 16 de dezembro de 1971, Bangladesh obteve a independência, com a ajuda das forças aliadas contra as forças do Paquistão Ocidental.
A Assembléia Legislativa de Bengala Oriental foi o órgão legislador da província de Bengala Oriental. Mais tarde, foi renomeada Assembléia Legislativa do Paquistão Oriental e seria sucedida pelo Jatiyo Sangshad em 1971.
Após o nascimento de Bangladesh, Bangla substituiu o urdu e o inglês como única língua nacional e oficial, e foi a língua ensinada nas escolas e utilizada nos negócios e no governo. A Academia Bangla foi importante nesta mudança. Nos anos 80, a educação no estilo britânico foi mantida através de instituições particulares de língua inglesa freqüentadas por crianças de classe alta. O inglês continuou a ser ensinado no ensino superior e foi oferecido como disciplina para a obtenção de diplomas universitários.
No início, o árabe também perdeu terreno em Bangladesh independente. Esta tendência terminou no final dos anos 70, porém, depois que Bangladesh fortaleceu seus laços com a Arábia Saudita e outros países de língua árabe, ricos em petróleo. Uma tentativa fracassada foi feita em 1983 para introduzir o árabe como idioma necessário nos níveis primário e secundário. O árabe é amplamente estudado em Madrassas e instituições islâmicas em todo o país para melhor compreensão do Alcorão, Hadith e quaisquer outros textos islâmicos.