Nagorno-Karabakh tornou-se objeto da disputa entre Armênia e Azerbaijão em 1918, quando ambos os países declararam a independência da Rússia. A disputa territorial não foi resolvida até 1920, quando ambos os jovens Estados se tornaram parte da União Soviética e perderam sua independência devido às ações dos comunistas russos (bolcheviques). Durante este período, muitos azeris foram mortos por terroristas armênios.
Os defensores da posição armênia freqüentemente enfatizam que a resolução do Bureau Caucasiano de 5 de julho de 1921 foi obviamente aceita sob a pressão dos bolcheviques e, em qualquer caso, esta resolução contradiz o princípio da autodeterminação e não pode ser considerada válida: o problema deve ser resolvido pelos países, o que envolve diretamente, e não pelo Comitê criado especialmente para este caso e dentro do partido governante do terceiro país.
Quando Mikhail Gorbachev chegou ao poder em Moscou e iniciou as campanhas de publicidade e reformas democráticas no final dos anos 80, os armênios de Nagorno-Karabakh decidiram abordar os problemas aos chefes internacionais e soviéticos. Reclamando da "azerificação forçada" da região, a maioria da população armênia iniciou um movimento pela independência.
Em novembro de 1991, buscando deter este movimento, o Parlamento do Azerbaijão aboliu o status de autonomia da região. Em resposta, os armênios de Nagorno-Karabakh realizaram um referendo em 10 de dezembro de 1991, no qual a esmagadora maioria da população votou pela independência total. A comunidade azeri de Nagorno-Karabakh boicotou este referendo.
Estes eventos e especialmente a deportação violenta de aproximadamente 200.000 azeris da Armênia levaram a motins contra os armênios que vivem no Azerbaijão.
A guerra por Nagorno Karabakh tornou-se o mais longo e um dos conflitos mais sangrentos nos Estados-sucessores da União Soviética. Segundo as últimas estimativas, ela matou 15.000 pessoas e o número de refugiados ultrapassou um milhão.
Hoje, Nagorno-Karabakh é um estado de fato que se autodenomina República de Nagorno-Karabakh.
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