Lingüística

A lingüística, em seu contexto mais amplo, inclui a lingüística evolutiva, que considera as origens da linguagem; a lingüística histórica, que explora a mudança da linguagem; a sociolingüística, que analisa a relação entre variação linguística e estruturas sociais; a psicolingüística, que explora a representação e função da linguagem na mente; a neurolingüística, que analisa o processamento da linguagem no cérebro; a aquisição da linguagem, como crianças ou adultos adquirem a linguagem; e a análise do discurso, que envolve a estrutura de textos e conversas.

Embora a lingüística seja o estudo científico da língua, uma série de outras disciplinas intelectuais são relevantes para a língua e se cruzam com ela. A semiótica, por exemplo, é o estudo geral de sinais e símbolos tanto dentro da língua como fora dela. Os teóricos da literatura estudam o uso da linguagem na literatura. Além disso, a lingüística se baseia e informa trabalhos de áreas tão diversas como acústica, antropologia, biologia, informática, anatomia humana, informática, neurociência, filosofia, psicologia, sociologia e fonoaudiologia. A análise do discurso é o estudo de conversas ou textos inteiros.

Muitos lingüistas comparam idiomas para encontrar propriedades similares. Isso torna possível encontrar coisas compartilhadas por todos os idiomas do mundo e também aprender os idiomas que estão relacionados em uma família linguística. Diz-se que os lingüistas que estudam como as línguas são estruturadas e como funcionam estudam a lingüística teórica.

Outra parte da lingüística está envolvida em compreender como os idiomas são usados na sociedade ou no mundo. A sociolingüística estuda como a língua é usada na sociedade, e a lingüística histórica estuda como as línguas mudam ao longo do tempo e como as línguas eram no passado. Uma parte da lingüística histórica é a etimologia, o estudo da história das palavras.

A parte da lingüística que visa descobrir como as línguas funcionam na mente é conhecida como psicolingüística.

Os primeiros linguistas

O estudo da língua começou na Índia com Pāṇini, o gramático do século V a.C. que escreveu sobre as 3.959 regras do gramamr sânscrito, que descrevia os diferentes tipos de vogais e consoantes do sânscrito, bem como suas classes de verbos e substantivos. No Oriente Médio, Sibawayh (سیبویه) escreveu um livro sobre árabe em 760 d.C., Al-kitab fi al-nahw (الكتاب في, The Book on Grammar) e foi o primeiro autor conhecido a falar sobre a diferença entre os sons e os fonemas.

A lingüística começou no Ocidente tão cedo quanto no Oriente, mas a lingüística ocidental naquela época era mais parecida com a filosofia e menos com o estudo da língua. Platão foi o primeiro filósofo ocidental a escrever sobre semântica em seu Cratylus no qual ele argumenta que as palavras representam conceitos que são eternos e existem no mundo das idéias. A palavra etimologia é usada pela primeira vez para falar sobre a história por trás do significado de uma palavra.