Ordem das palavras
A ordem das palavras faz parte da sintaxe, que é parte da gramática. A ordem das palavras pode ser diferente em diferentes idiomas. Por exemplo, em inglês "Ich spiele nur manchmal Tennis" seria em alemão "Ich spiele nur manchmal Tennis", literalmente "I play only sometimes tennis". Em norueguês, a mesma frase seria Jeg spiller bare tennis noen ganger ("Eu jogo tênis somente às vezes").
Em português, a frase poderia ser Eu só jogo tênis algumas vezes ("Eu só jogo tênis algumas vezes"), mas a ordem das palavras pode ser mudada para Eu jogo tênis só algumas vezes ("Eu só jogo tênis algumas vezes"). Entretanto, Eu jogo só tênis algumas vezes não é permitido ("Eu só jogo tênis algumas vezes"), porque o significado seria alterado.
Sujeito-verbo-objeto
Em inglês, uma frase simples com um verbo (uma ação), sujeito (quem ou o que está fazendo a ação) e um objeto (a quem ou o que a ação é feita) é escrita com uma ordem de palavras subjetivo-objeto (SVO). Por exemplo, na frase "Robert abre a porta", "Robert" é o sujeito, "abre" é o verbo e "porta" é o objeto. SVO é a segunda ordem de palavras mais comum entre todas as línguas e é usada em 42% delas. Exemplos disso são o chinês mandarim, Bahasa Melayu, Bahasa Indonésia, espanhol, francês, italiano, tailandês e vietnamita. Enquanto alguns dos idiomas acima podem usar outras ordens de palavras, tais como SOV e VSO, eles usam SVO para as sentenças mais simples.
Em outros idiomas, as sentenças podem usar outras ordens de palavras. Considere que Robert abre a porta. Em inglês, mudar a palavra ordem para "The door opens Robert" mudaria o significado da frase. Em latim, entretanto, Robertus ianuam aperit e ianuam Robertus aperit significam o mesmo. Ianuam está no caso acusativo e por isso é o objeto direto e Robertus o sujeito. Mudar os casos das palavras, no entanto, para Robertem ianua aperit mudaria o significado da frase: ianua está agora no caso nominativo e, portanto, é o sujeito e Robertum o objeto.
Sujeito-objeto-verb
A ordem das palavras subject-object-verb (SOV) é a que é utilizada pelo maior número de idiomas distintos, 45% dos quais. É especialmente comum na família de línguas teóricas que é conhecida como a família de línguas Altaic, que inclui muitas línguas como o japonês, coreano, mongol e as línguas túrquicas.
Em japonês, por exemplo, uma simples frase usa SOV. Em outras palavras, a frase "Robert abre a porta" torna-se "Robert a porta abre". Tais idiomas freqüentemente usam postposições, que agem como preposições mas aparecem depois das palavras de conteúdo e não antes delas, para mostrar o papel de uma palavra na sentença. A frase de exemplo "Robert abre a porta" seria em japonês ロバートはドアを開ける Robāto-wa doa-o akeru na qual は wa como em ロバートは Robāto-wa mostra que ロバート Robāto (Robert) é o tópico da frase, e を o como em ドアを doa-o mostra que ドア doa é o objeto direto da frase. Cerca de 45% de todos os idiomas são idiomas SOV.
Objeto-subjetivo-verbo
A ordem das palavras verbo-objeto (VSO) é a terceira ordem de palavras mais comum nos idiomas do mundo. Há muito menos idiomas VSO do que SVO e SOV, e apenas 9% deles são VSO. Os grupos linguísticos nos quais o VSO é comum incluem as línguasafroasiáticas, como o árabe, hebraico e aramaico, e as línguas celtas, como o irlandês, galês e coríngulo. Nos idiomas VSO, "Robert abre a porta" seria "Abre a porta para Robert". As frases em espanhol são geralmente SVO, mas o VSO também é comum. Em espanhol, o exemplo acima pode ser como Roberto abre la puerta (Robert abre a porta) ou Abre Roberto la puerta (Abre a porta a Robert).
Outros tipos
Além do SVO, SOV e VSO, outros tipos de ordens de palavras são bastante incomuns. A ordem de palavras VOS representa cerca de 3% de todos os idiomas, e os idiomas que começam com o objeto (OVS e OSV) são extremamente poucos, cada um cerca de 1-0% cada um.
