Altaic é uma família linguística controvertida, mas apenas alguns lingüistas ainda acreditam que ela existiu. Supostamente tinha 66 idiomas que hoje são falados por cerca de 348 milhões de pessoas, a maioria na Ásia Central e nos arredores e no nordeste da Ásia.
De acordo com a classificação mais conhecida, Altaic tem os idiomas túrquico, mongólico e tungusico. Este é provavelmente o significado atribuído a "Altaic" pela maioria dos lingüistas em geral.
Entretanto, desde a publicação do Einführung de Gustaf John Ramstedt em 1952-1957, a maioria dos Altaicistas tem incluído o coreano no Altaic. Desde a publicação do japonês de Roy Andrew Miller e das Outras Línguas de Altaic em 1971, alguns também incluíram o japonês (Nicholas Poppe) ou Japonês, composto de japonês e Ryukyuan.
Alguns lingüistas (como (Rua 1962)) chegam a contar o Ainu com os idiomas Altaic, mas como parte de um nó que inclui o coreano e o japonês, em contraste com um nó túrquico-mongólico-tungusico, com o coreano-japaneso-inu e o túrquico-mongólico-tungusico, por sua vez, formando um nó de nível superior.
A versão central do Altaic, composta de túrquico, mongólico e tungusico, é às vezes referida como "Micro-Altaic", e a versão expandida, incluindo coreano e às vezes japonês, é referida como "Macro-Altaic", mas até mesmo a versão central é muito controversa.